故宫曾经是我国明清两朝的皇宫，有二十多个皇帝居住在这里，那为什么皇宫旧时叫做紫禁城呢？
古代的天文学家对太空的长期观察，认为紫微星垣位于中天，位置永恒不变，是天帝的居所，所以把天宫称为紫宫，有“紫微正中”之说。
紫微星垣是以北极星为中枢的星群，北极星又称北辰，古人认为北极星是天上最尊贵之星。宋代朱熹说：“北辰，北极也，天之枢也，居其所，不动也，共向也，言众星四面旋绕而归向也。”后来就把“拱辰”比喻为四方归向的意思了。
封建皇帝号称是天帝有儿子，是真龙天子，把他们所居住的皇宫，比喻为天上的紫宫。他们更希望自己身居紫宫，施政以德，四方归化，八面来朝，达到江山永固，以达到长久统治的目的。
明清两代的皇帝，出于维护他们的权威和尊严以及安全考虑，修建的皇宫，既富丽堂皇，又森严壁垒，周围以10米高的城墙和52米宽的护城河，城内宫殿重重，楼阁栉比，而且岗哨林立，平民别说进去了，就是看一看门额殿角，也是绝对不允许的。
皇宫内除了宫女，太监，警卫人员之外，只有被召见的大臣才能进入 。它是一块外人绝不能逾越一步的禁地。因此，明清两代的皇宫旧称“紫禁城”。
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