1.建立滎陽甬道，輸送敖倉軍糧
彭城大敗後，盟友都對劉邦喪失了信心，轉而投降項羽，劉邦於是開始重用韓信，並誘導彭越、英布為戰略同盟。
韓信援軍抵達滎陽、成皋、廣武前線，打敗項羽軍精騎於滎陽以東地區，使得項羽軍無法西進，劉邦即以滎陽為核心，建立一系列防禦基地。
滎陽有東都襟帶、三秦咽喉”之稱，是歷史上的戰略要地，東有鴻溝連接淮河、泗水，北依邙山毗鄰黃河，南臨索河連嵩山，西過虎牢關接洛陽、長安，地勢險要，交通便利，土地肥沃、物產豐饒、有滎陽關、虎牢關、廣武山、鴻溝等險關要隘。
歷史上，滎陽是歷代兵家必爭之地：春秋時，晉楚爭霸，曾大戰於此；公元前230年，秦滅韓國後，為加強對中原地區的控制，在滎陽廣武山麓建敖倉，儲積大量糧食並派駐重兵，使滎陽一躍成為著名的軍事重鎮；公元前209年，陳勝、吳廣親率大軍圍攻滎陽，在這裡與秦軍大戰，後吳廣戰死於滎陽；楚漢戰爭時，滎陽更是爭奪的中心，劉邦與項羽在這裡長期對峙、反覆爭奪，最終以鴻溝為界中分天下。唐初，秦王李世民在滎陽虎牢關、牛口峪一帶與竇建德決戰，以三千鐵騎敗敵十萬大軍，迫使盤據洛陽的王世充投降唐朝，奠定了唐朝統一天下的根基，這就是史上著名的“虎牢之戰”；明末崇禎八年（1635年），高迎祥、張獻忠等十三家七十二營農民起義軍集合滎陽大海寺，根據李自成提出的“分兵定向”的主張，各路義軍四面出擊，開創農民起義走向輝煌、明王朝統治開始崩潰的新時期。
滎陽在歷史上是水運樞紐，糧儲中心，商業中心，大禹於滎澤分大河為陰溝，引注東南。公元前360年，戰國時的魏國在滎陽開鑿了鴻溝，自滎陽引黃河水流向東南，與淮水、泗水、濟水、汝水等匯合，把滎陽同陳（今淮陽）、山東定陶（號稱天下之中），等著名商貿城市以及江淮一帶連成一個商業貿易網。鴻溝既可以用於水運，又能灌溉農田，鴻溝與黃河交匯處的滎陽，由於水陸交通方便，春秋戰國以後地位迅速上升。西漢至西晉、北魏時期，滎陽一直為郡治之所，管轄今鄭州、開封的大部分地區。這時的滎陽，不但是鄭州地區的中心，而且是中原地區的政治、經濟、文化中心之一，西漢時期主管財政的大司農桑弘羊，就把滎陽列為“天下名都”之一，與洛陽、薊、邯鄲等著名城市並列為一級城市。
秦始皇疏鴻溝以通淮、泗，漕運淮河南北糧食至滎陽敖倉。隋煬帝大規模修治洛、黃、汴河，稱通濟渠，溝通南北，連接東西，是當時的水運樞紐。唐代輸天下之糧於武牢倉、河陰倉 ，再運至長安。北宋視汴河為國之命脈，漕運四方糧食至汴梁，滎陽人稱為運糧河。當時，滎陽經濟發達，市場繁榮。戰略地位極其重要，故劉邦大敗之後，仍要拼命死守滎陽。
滎陽故城在鄭州西北27公里的惠濟區古滎鎮，南北長2000米，東西寬1500米。城牆版築，殘高20米，上寬10米，基寬30米。屬於古代大型城鎮。位置在現在的索須河北，紀公廟村，古城村，釣魚臺村所在。被山帶河，大澤在其東，易守難攻。
敖倉位於滎陽城西北十里，是現在的三皇山桃花峪風景區所在。這裡靠近黃河岸邊，非常適合船舶停靠，在六國攻秦的時候，敖倉也成為了六國重要的糧食中轉站。秦始皇統一六國之後，為了保證北方軍隊抗擊匈奴，將敖倉建成了當時最大的糧食存儲基地，把山東各國的糧食源源不斷的運輸到秦國，但是因為敖倉以上的水位不足，激流險灘較多，運輸不便，運來的糧食就在敖倉集中然後在經過陸路運輸轉向秦國各地。
劉邦在滎陽與敖倉之間修築甬道以運送軍糧。這是以後失敗的根源，十幾里長的甬道，成為滎陽最脆弱的所在，一旦被敵人發現，後果不堪設想。
2.虎牢關和成皋
公元前205年冬，項羽發動反攻，圍困滎陽，項羽軍果然多次襲擊和破壞滎陽甬道系統，滎陽守城軍隊逐漸缺糧，劉邦被圍在城中，眼看全軍覆沒，劉邦派紀信裝扮成自己，帶2000多女人假扮成戰士開東門去楚軍詐降，自己乘機帶幾十人從西門逃出滎陽。項羽追之不及，只奪取成皋，又加緊圍攻滎陽。
成皋，本古東虢國，春秋鄭制邑，又名汜水關，虎關、武牢關、成皋關、古崤關，在今滎陽市西18公里汜水鎮虎牢關村西北故成皋城，該城北面和西面臨黃河，南面和東面為深澗，故成皋之名是取山嶺高矗瀕臨黃河之義。秦置關、漢置縣，以後的封建王朝，無不在此設防。虎牢關南連嵩嶽，北瀕黃河，山嶺交錯，自成天險。大有一夫當關，萬夫莫開之勢，為歷代兵家必爭之地，是洛陽東邊門戶和重要的關隘。只要把虎牢關拿下，便可以直取洛陽。
公元前718年，鄭莊公擊敗燕師於此。
魯襄公二年（前571年）晉悼王會諸侯於戚以謀鄭，用孟獻子“請城虎牢以逼鄭”之計，開始在此築城。
到了戰國時期，齊、楚、燕、韓、趙、魏等六國都在虎牢屯兵與秦國抗爭，也就是以虎牢關為基地合縱抗秦。
楚漢爭霸時（前203年），劉邦，項羽在此爭城奪關。在《史記·劉敬叔孫通列傳》中，有“（劉邦）與項羽戰滎陽、爭成皋之口，大戰七十，小戰四十”的記載。
唐代李世民大戰竇建德。
宋建炎二年（1128年）岳飛大破金兵於竹蘆渡。一直到元、明、清，虎牢關仍是鏖戰紛繁，時聞殺聲。
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