古代人為我們總結了很多人生哲理，這些人生哲理沒有什麼華麗的辭藻，但是卻能讓人警醒，引人深思，並且記憶深刻，孔子的《詩經》中有很多大道理，不過全部都是古文，讀起來比較拗口，普通的百姓不一定會都明白，不過有人將其中的道理講出來，百姓總能用通俗易懂的語句將它表達出來。
老師經常教導我們量力而行，做事情一定要穩重，父母經常教導我們在外面做事不要逞英雄，古人也成說過有多大的碗盛多少的飯，其實無論是哪種說法，都是在說明一個道理：有多大的本事做多大的事，有一些遙不可及的想法只能是白日做夢，只能夠想一想，不能真的實現。
孔子在《詩經》中寫過：“既明且哲，以保其身，夙夜匪懈，以事一人。”意思是：既能明曉善惡，又能辨知是非，保持這樣的狀態，進而達到而保全其自身的品德不受汙染；為人部屬的，要早晚勤奮的來服務長官，盡他應盡的責任。
宋朱熹《集傳》中寫：“明，謂明於理；哲，謂察於事；保身，蓋順理以守身，非趨利避害，而偷以全身之謂也。”意思是：明白道理，辨別是非，才能夠保全自身，不能夠做到奔向有利的一面，避開有害的一面，只會讓自己的品德受到汙染。
其實以上的兩個典故都被百姓翻譯成了普通的語句：人窮別說話，位卑莫勸人。隨著歷史的演變，為了容易記載，這句話逐漸變成了一個成語——明哲保身。意思是在遇到事情的時候，採用明智的方法保全自己，但是後人將它曲解為形容當別人遇到事情的時候，不能及時給予幫助的人，含有貶義的意思。
“人窮別說話”一句指的是少說話，在古代，人們經常會組織一些聚會等活動，當時存在貧富差異，所以總會有一些小官趨炎附勢，附和一些高官的言辭，根本沒有自己的想法，而現在的社會中，雖然倡導人人平等，但是在一些富人的聚會中，也會出現那種現象，而在窮人的聚會中，對比之下，也總會出現位高權貴的人。
“位卑莫勸人”一句指的也是少說話，在古代，在一些達官貴人面前，窮人的意見根本不會被理會，而在現在的社會中，存在著“弱肉強食”的生存法則，在強者面前也沒有弱者的說話位置，所以就算弱者提出什麼意見也不會被採納，還會被羞辱。
如今的社會上，當有人出現困難的時候，多半能伸出援助之手的是朋友和陌生人，而親人都不會幫忙，這種現象時常發生，這也體現了社會的一種可怕的現象，也就是說，在一個人窮困潦倒沒有地位的時候，只能期盼自己能夠遇見好心人來幫助自己。
古人給我們留下來的東西是千金不換的，從“人窮別說話，位卑莫勸人”中可以看出，一個人要有自知之明，能夠幫助的就幫助，而不能夠幫助就為他祈福，希望有人能夠幫助他，同時，如果有人沒有幫助別人，也要想一想對方是否有難言之隱，不能直接隨波逐流對他言語攻擊。
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