退化性關節炎為老年人最普遍的疾病。據統計，70歲以上年長者發生率高達70%，且女性多於男性；除手關節、髖關節及腕關節之外，最常發生在膝關節，疼痛嚴重時走路都成問題，但膝關節損壞就一定要換人工關節嗎？醫師建議，退化性膝關節炎患者不用急著開刀，可以先做大腿的股四頭肌運動，減緩疼痛，並先嘗試玻尿酸關節注射等治療。
臺北市立聯合醫院仁愛院區骨科主治醫師陳昱彰表示，退化性關節炎致病原因有很多，包括年齡、體重過重、過度運動、膝周圍韌帶損傷、非感染性骨壞死、血友病、神經病理性關節疾病等，當人體長期承受機械性的磨損，便會誘發發炎因子，導致關節囊發炎、周邊韌帶肌腱的損傷、關節軟骨損傷缺損、半月板的損傷、關節面不平整，進而產生關節腔狹窄、軟骨下硬骨空腔囊腫、關節變形、骨刺、軟骨遊離體產生等變化。
常見的退化性關節炎症狀為關節腫脹僵硬，上下樓梯甚至行走時疼痛，關節活動度受限，在活動關節時可聽到不正常的磨擦聲響，甚至關節變形。如果關節軟骨已經受損，應採取緩和、不負重量的運動，如游泳等不受體重壓力的運動或和緩的散步方式治療；而平常多鍛鍊大腿的股四頭肌，可有助於膝關節的穩定強化，使膝關節疼痛較為舒緩。
陳昱彰提到，退化性關節炎與運動傷害的治療，目前有玻尿酸關節注射，以及自體高濃度血小板血漿（PRP）注射，前者可以補充關節液潤滑關節腔，減低疼痛感；後者則可活化再生關節內退化受傷的組織。倘若運動復健及關節注射都無法改善疼痛，則可考慮微創傷口的關節鏡手術，清除發炎組織，修復已經破損的半月板及關節軟骨；至於人工關節置換手術，則是最後的選擇。
陳昱彰提醒，良好的運動習慣、正確的運動方式、健康的生活型態為保養關節的3大秘訣，如果關節已經磨損、受傷，更應該好好保養，積極治療。
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