說起歷史上的戰爭，大家本能的想起其殘酷性，和導火索的複雜性。但是中國古代有一場戰爭的爆發卻很有戲劇性，原因也讓人哭笑不得。起因居然是兩個小孩子爭桑葉引發的。這場戰爭就是春秋時期吳楚爭霸戰爭，戰爭的導火索就是吳國和楚國邊境的兩個小孩兒，為了爭一棵桑樹（或桑樹葉），結果打起來了，後面引起一連串的蝴蝶效應，結果衝突上升為國家戰爭的層面了。《史記·楚世家》和《史記·吳太伯世家》及《呂氏春秋·察微》中都有詳細記載。下面節選《史記·楚世家》片段予以展示。
【十年，楚太子建母在居巢，開吳。吳使公子光伐楚，遂敗陳、蔡，取太子建母而去。楚恐，城郢。初，吳之邊邑卑梁與楚邊邑鍾離小童爭桑，兩家交怒相攻，滅卑梁人。卑梁大夫怒，發邑兵攻鍾離。楚王聞之怒，發國兵滅卑梁。吳王聞之大怒，亦發兵，使公子光因建母家攻楚，遂滅鍾離、居巢。楚乃恐而城郢。】——《史記·楚世家》
吳國的邊城卑梁和楚國的邊城鍾離有兩個小孩爭奪桑樹，其中楚國人家的小孩兒吃了虧，孩子哭哭啼啼跑回家，說自己受到了欺負，楚國孩子的大人去吳國小孩家理論，結果吳國小孩家人不怎麼當回事，或者護犢子心切。楚國孩子家人沒討到說法，還和對方發生了衝突，鬧騰的很不愉快，楚國人受不了這份窩囊氣，就殺了對方。吳國的卑梁大夫覺得自己治下的吳國國民被殺，一來自己的面子過不去，二來自己的職責就是守土安民，這下可好了，面子過不去就算了，職責履行不好是要被吳王問責的。於是就帶兵去攻打楚國鍾離，算是為民報仇了。
楚王知道卑梁大夫發兵攻打楚國的鐘離，也很生氣，這是赤裸裸的戰爭行為。在楚王心裡吳國只不過是邊陲的蕞爾蠻夷之邦，自己好歹是春秋時期的霸主，能與中原最強的晉國分庭抗禮，想當年祖上楚莊王問鼎中原時，晉國還得看我楚國臉色。連吳國大夫都敢騎到楚國頭上撩虎鬚，倘若不教訓下，以後自己還怎麼在中原混，怎麼號令手下一幫小弟？於是楚王發兵攻打卑梁。吳王得知楚國攻打自己的領土，也是很生氣，就派兵反攻，吳軍佔領了鍾離。於是乎吳楚大戰正式爆發。
公元前506年，吳王闔閭親自掛帥，以孫武、伍子胥為大將，闔閭的胞弟夫概為先鋒，傾全國3萬水陸之師，乘坐戰船，由淮河溯水而上，攻打楚國，吳楚在柏舉之戰展開激戰，結果楚軍敗退，吳軍乘勝追擊，大舉西進，五戰五勝，於十一月二十九日，攻入楚國郢都。楚昭王乘船西逃。楚大夫申包胥赴秦國求救，歲有“申包胥哭秦庭”，最終秦國出兵救楚國，秦楚聯軍擊敗吳軍，收復郢都。
表面上看吳楚戰爭是因為兩個小孩兒爭桑葉打架引發的，但是吳楚爭霸戰爭的爆發是必然的。實際上是吳楚為爭奪對江淮流域控制權的矛盾累積所致，同時晉國為了對抗楚國與之爭奪中原霸權，扶持吳國削弱楚國。此後楚國也如法炮製，扶持吳國的敵手越國，從南方牽制吳國勢力。吳越爭霸最後越國勝出，越國盡取吳國故地，後來進入戰國時期，越國想攻打齊國，被齊威王勸說後攻打楚國，楚國發兵滅了越國，吳越故地盡歸楚國版圖。所以說國與國之間的戰爭是利益博弈產生矛盾的結果，跟國家利益有著必然的聯繫。但是導火索可能是任何一個意外事件，在剖析吳楚大戰這一戰爭根本原因的複雜性的同時，回頭再看戰爭導火索時，我們不免會發現那種意外也是非常搞笑的，讓人始料不已，充滿了戲劇性。
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