江南地區，顧名思義為長江之南，地理概念上的大江南地區指長江以南的全部地區，然而人們一般所說的江南，特指長江中下游地區，包括今天的上海、浙江北部、江蘇南部、安徽東南部、江西東北部等地。提起江南地區，大部分想到是小橋流水、才子佳人的溫婉風情，總覺得江南之人太過柔軟，卻不知歷史上的江南人，曾經相當勇悍。
一、 萬人之勇——要離刺慶忌
春秋時期，當時的吳人輕死易發，好相攻擊，尚武之風極重。吳王闔閭手下有一著名刺客，名為要離，要離身材瘦小，高約五尺，腰圍一束，形容醜陋，卻有萬人之勇，擅長擊劍，足智多謀。吳王闔閭即位後，想要殺死自己的敵人慶忌，要離毛遂自薦，請求前去刺殺慶忌，但慶忌生性多疑，要離為取得慶忌信任，主動要求吳王殺死自己的妻兒，斷除自己一臂，因此投奔慶忌成功。慶忌乘舟伐吳時，要離看準時機，以短矛刺中慶忌，短矛透入心窩，穿其後背而出。慶忌忍著劇痛，單手提著要離，把他的頭投入水中，如此三次，然後又把淹得半死的要離橫放到自己的膝蓋上，大笑著對他說：“天下居然有像你這樣的勇士，竟然能用這種苦肉計來刺殺我啊！”慶忌衛士將要將要離碎屍萬段，慶忌為要離之勇所佩服，不許傷害要離。慶忌死後，要離投水自盡，卻被慶忌衛士撈起，要離因此回到吳國，並拒絕封賞，說：“我殺慶忌，不是為了做官發財，而是為了吳國的百姓生活安寧，免受戰亂之苦。”遂自刎。
二、 霸王雄風——江東子弟誅暴秦
“江東子弟多才俊，捲土重來未可知”，這句詩雖然主要是在惋惜霸王項羽烏江自刎，不肯過江東以圖再起，卻也是對江東子弟的肯定。公元209年，項羽斬會稽郡守殷通，八千江東子弟群起響應，舉起了反抗暴秦的義旗。江東子弟忠勇強悍，為項羽起義反秦立下赫赫戰功。公元前207年，項羽率軍數萬，同秦名將章邯、王離率領的秦軍主力在鉅鹿決戰，秦軍當時兵力有四十萬之眾，可謂實力懸殊，項羽破釜沉舟，在其他諸侯均猶豫不決時率先攻擊秦軍，最終全殲王離軍，章邯聽聞王離之敗，率二十萬秦軍投降，後被項羽坑殺於新安城南，經此一役，秦朝名存實亡。而後在長達四年的楚漢之爭中，江東子弟的勁勇也給劉邦留下深刻印象，考慮到江南地區民風強悍，劉邦一統天下後，特地派遣以雄壯聞名的劉濞前去管理吳地。
三、 以一當十——吳楚反削藩
漢景帝之時，御史大夫晁錯提議削弱諸侯王勢力、加強中央集權，公元前154年，景帝採納了晁錯的《削藩策》，先後下詔削奪楚、趙等諸侯國的封地，吳王劉濞就聯合楚王劉戊、趙王劉遂、濟南王劉闢光、淄川王劉賢、膠西王劉昂、膠東王劉雄渠等劉姓宗室諸侯王，以“清君側”為名發動叛亂，《史記》記載是“孝景三年，吳楚反”，說明此次叛亂以吳楚為主。景帝於是任命周亞夫為太尉，東擊吳楚。吳楚之兵勇悍異常，一人可抵北方十人，也就是以一當十，周亞夫於是上書道，楚兵剽輕，難與爭鋒，要求景帝斷絕吳楚糧道。由於缺乏糧食，吳楚之兵不堪飢餓，三月之後，為漢兵所敗。
由此看來，早期江南之人，可以說相當勇悍，非北人所能及，然而隨著六朝時期對江南地區的開發，佛教的興盛，江南地區風氣變得越發溫婉綿軟。南朝時期江南之人尊崇佛教越發嚴重，大修佛寺，有南朝四百八十寺之說，南朝梁武帝蕭衍篤信佛教更為驚人，叛將侯景的軍隊已打到京師,圍困城臺時,他還一心皈依佛教奢談因果，最終被囚死於建康臺城。
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