半夏为天南星科植物半夏的块茎。主产于四川、湖北、安徽、江苏、山东等地。原植物生于湿地、农田、溪边、林下。味辛，性温，有毒。归脾、胃、肺经。功效燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结。临床用名有生半夏、清半夏、姜半夏、法半夏、半夏曲、炒半夏曲。
但生半夏有毒，禁止内服，否则可引起舌、口腔咽喉麻木、肿胀，造成流涎，张口困难，言语不清，声音嘶哑，甚至窒息，停止呼吸等症状；又因其有毒，肝肾功能不全者及妊娠妇女忌用。半夏使用时多需要炮制，半夏因炮制的方法不同，炮制后的半夏功效也就不同。
清半夏
清半夏：用白矾炮制的半夏。炮制后的半夏为椭圆形、类圆形或不规则片状。切面淡灰色至灰白色，可见灰白色点状或短线状锥管束迹，有的残留栓皮处下方显淡紫红色斑纹。质脆，易折断，断面略呈角质。气微，味微涩、微有麻舌感。有燥湿化痰的功效。
姜半夏
姜半夏：用姜炮制过的半夏。炮制后的半夏为片状、不规则颗粒状或类球形，表面棕色至标褐色，质硬脆，断面淡黄棕色，常具角质样光泽，气微香，味淡、微有麻舌感，嚼之略粘牙。有降逆止呕的功效。
法半夏
法半夏：用生石灰炮制过的半夏，为淡黄白色、黄色或棕黄色。质较松脆或硬脆，断面黄色或淡，质稍硬脆。气微，味淡略甘、微有麻舌感。粉末淡黄色至黄色。健脾燥湿要用法半夏。
此外还有化痰消食用的半夏曲，燥性大减、多用于湿痰兼阴虚者的青盐半夏，功善清热化痰的竹沥半夏，生半夏多外用于痈疽肿毒。
【本草汇言】
《神农本草经》：味辛，平。主治伤寒寒热，心下坚，下气，喉咽肿痛，头眩，胸胀，咳逆，肠鸣，止汗。
《名医别录》：生微寒、熟温，有毒。主消心腹胸中膈痰热满结，咳嗽上气，心下急痛坚痞，时气呕逆，消痈肿，胎堕，治痿黄，悦泽面目。生令人吐，熟令人下。
《药性论》：使，忌羊血，海藻，饴糖，柴胡为之使，有大毒。汤淋十遍去涎方尽，其毒以生姜等分制而用之。能消痰涎，开胃，健脾，止呕吐，去胸中痰满，下肺气，主咳结，新生者；摩涂痈肿不消，能除瘤瘿气。虚而有痰气加而用之。
《景岳全书》：味大辛微苦，气温。可升可降，阳中阴也。有毒。其质滑润，其性燥湿降痰，入脾胃胆经。生嚼戟喉，制用生姜。下肺气，开胃健脾，消痰饮痞满，止咳嗽上气，心痛胁痛，除呕吐反胃，霍乱转筋，头腹胀，不眠气结，痰核肿突，去痰厥头痛，散风闭喉喑，治脾湿泄泻，遗精带浊，消痈疽肿毒，杀蜈蚣蜂虿虫毒。性能堕胎，孕妇虽忌，然胃不和而呕吐不止，加姜汁微炒，但用无妨。若消渴烦热，及阴虚血证，最忌勿加。李时珍曰：半夏能主痰饮及腹胀者，为其体滑味辛而性温也。滑则能润，辛温能散亦能润，故行湿而通大便，利窍而泄小便，所谓辛走气，能化液，辛以润之是矣。丹溪曰：二陈汤能使大便润而小便长。成聊摄云：半夏辛而散，行水而润肾燥。又《局方》用半硫丸治老人虚秘，皆取其滑润也。世俗皆以半夏、南星为性燥，误矣。湿去则土燥，痰涎不生，非二物之性燥也。古方治咽痛喉痹，吐血下血，多用二物，非禁剂也。二物亦能散血，故破伤打扑皆主之。
【现代药理研究】
1. 半夏有镇咳、祛痰作用。制半夏的乙醇提取物有祛痰作用。有人认为，半夏所含挥发性生物碱有抑制中枢和末梢神经的作用，镇咳可能与其抑制咳嗽中枢有关。
2. 半夏有抗矽肺作用，其有效成分可能是炮制过程中加入的明矾。
3. 半夏有镇吐和催吐作用。半夏加热炮制或加明矾、姜汁炮制的各种制剂，对去水吗啡、洋地黄、硫酸铜引起的呕吐都有一定的镇吐作用。其镇吐作用极可能与呕吐中枢的抑制有关。而生半夏研末口服，反有催吐作用，高温处理可除去其催吐成分。
4. 半夏对唾液腺分泌有抑制作用。
5. 半夏中所含葡萄糖醛酸的衍生物有一定的解毒作用。
6. 半夏有抗生育与致畸作用。
7. 半夏对胰蛋白水解有抑制作用。
8. 半夏对心血管系统有抑制心功能、降低血压和抗心律失常的作用。
9. 半夏对消化系统的影响：半夏能显著抑制小鼠的胃液分泌，降低胃酸酸度，能抑制应激性胃溃疡的发生，能促进家兔胆汁的分泌，降低奥狄氏括约肌张力，显著增强肠道的输送能力，在体外还能松弛乙酰胆碱、组织胺、氯化钡所致的肠管平滑肌收缩。
10. 半夏对肾上腺皮质功能有抑制作用。
11. 半夏有催眠、抗惊厥作用。
12. 半夏有抗肿瘤作用。
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