十九世紀伊始，歐洲局勢劇變。英國與法國鏖戰，美國卻在新大陸悄然興起，開創了近代民主制度之先河。內憂外患之際，總統托馬斯•傑佛遜試圖避免介入歐洲的紛爭。他開源節流、購地拓疆，並革除積弊，重新安排內閣，為政治變革掃除障礙。儘管傑佛遜未能在司法方面取得主動，但聯邦黨在他任內已然昨日黃花，貴族政治逐漸轉變為平民政治。
托馬斯•傑佛遜（圖片：美國畫家Rembrandt Peale 1800年畫作 ）
英國的哪些做法讓托馬斯•傑佛遜忍無可忍？
在外交方面，傑佛遜還面臨著一大難題。英國不允許美國在英法之間保持中立，他們採用強硬方式作為報復。英國海軍一直採取強制入伍政策，政府有權命令任何地方的英國公民參軍服役，包括旅居海外的英國人。在當時，由於英國海軍條件惡劣，不少人鋌而走險當逃兵。其中一些人跑到美國船隻上工作，令英國政府大為惱火。因此，美國船隻途徑英國水域，經常遭到攔截和搜查，發現有英國出生的人就當即抓走，這其中也包括很多被誤抓的美國公民。除了強制徵兵，英國還在貿易方面限制美國。英國為阻止美國跟法國及其殖民地進行交易，在1805年，派戰艦封鎖紐約港口，所有出港船隻必須接受搜查。一旦發現有運往法國的物資，貨船就會被押往加拿大的哈利法克斯港。在那裡，英國法庭有權沒收貨物，並強迫船主繳納鉅額罰款。
英國的挑釁行徑，讓傑佛遜總統怒不可遏。他對英國多次提出抗議無果後，派詹姆斯•門羅赴英交涉。但英國外交大臣以沒時間為藉口，拒絕接見門羅。因門羅一再吃閉門羹，美國國會決定主動出擊。
詹姆斯•門羅（圖片：美國畫家Samuel Morse 約1819年畫作）
傑佛遜採取了什麼對策？
議員們拿出兩種方案。第一個是在英國對美國的抗議做出答覆前，禁止從英國及其殖民地進口任何物資。支持者稱，雖然不希望破壞國際關係，但面對英國持續的敵對態度，我們別無選擇。然而，有些議員說這是過激之舉，會激怒英國，導致戰爭。他們認為過猶不及，相對溫和的方式才是上策。這就是第二種方案，只禁止從英國進口那些可以從其他地方進口的物資，即部分禁運。經過四個月的商榷，國會最終批准了第二個方案。
其實傑佛遜並不希望貿易禁令曠日持久，他本意是以此作為權宜之計來迫使英方妥協。國會批准禁令之後，他便派威廉•平克尼前往倫敦，助門羅一臂之力。
美國對英國有哪些要求？英國怎麼回應的？
平克尼和門羅的任務就是要向英國清楚地表達美方立場：如果想要繼續和美國人做生意，就不能再從美國船隻上抓人，並停止干涉美國跟法國的貿易往來，另外還要對以往沒收美國貨物帶來的損失進行賠償。然而，平克尼和門羅都明白，如果完全照辦，協議將無法達成。
自獨立戰爭爆發，英國對美國素來虎視眈眈，尤其現在民主共和黨當政，內閣普遍傾向法國，美國更成為英國心腹之患。美國受刁難，畢竟是英國故意為之，現在與它講道理，自然無法實現。於是，兩人自作主張，改變了談判條件，可謂將在外軍令有所不受！首先，他們不要求英國賠償沒收的貨物。其次，在徵兵問題上，他們接受了一項備註，只讓英國保證不再抓捕美國水兵；至於英國來的逃兵，抱歉，被英軍抓走就吃不了兜著走吧，美方愛莫能助。
1806年，平克尼和門羅返回美國。面對他們擅自篡改條款的行為，傑佛遜龍顏大怒，他命令他們重新開啟談判；國務卿麥迪遜也責備二人不該貿然簽字。可是，新的談判尚未付諸行動，英美之間就發生了一起衝突。
Chesapeake號事件是怎麼回事？
事情起因是一艘搜捕逃兵的英國軍艦對美國Chesapeake號軍艦發起進攻。英國相信，Chesapeake號窩藏了英國的逃兵；但美方拒絕交人，他們堅持，船上都是被英方強迫服役的美國公民。在英國軍艦試圖攔截後，Chesapeake號船長拒絕停船，於是英軍主動開火，把所有大炮都對準了Chesapeake。而Chesapeake只有一門大炮，寡不敵眾，被迫投降。消息很快傳到了首都華盛頓，傑佛遜勒令所有英國船隻立即離開美國水域，並警告美國人不要幫助英國人，否則不論國籍，一律緝拿歸案。
英國護衛艦和切薩皮克之戰的1813年插圖（W. Elmes，藝術家/倫敦國家海事博物館）
遠在倫敦的門羅，本想要和英國重新談判。得知Chesapeake事件後，他立即提出抗議，但英國外交大臣置之不理。門羅感到久留無益，起身回國。誰知他剛剛離開，英國就頒佈新規，要求一切駛往歐洲的美國船隻，都要先停靠英國，待申請許可後才能繼續前行，違令船隻一律扣押。這讓岌岌可危的英美關係雪上加霜。
貿易禁令為什麼後來又升級了？
面對日益加重的危機，傑佛遜召開內閣會議，商談對策。傑佛遜說，美國有三種選擇，一是跟英國開戰、一決高下；二是停止跟歐洲的一切貿易；三是按兵不動。傑佛遜比較支持第二種選擇，暫時斷絕跟歐洲的貿易往來。經過一番討論，國會於1807年批准了傑佛遜的提議，禁止任何船隻進出美國水域。至此，對英國的部分貿易禁運升級為對整個歐洲的全面禁運。傑佛遜解釋說，這實在是不得已而為之，退而求其次的辦法。理由是，美國船隻一旦離開美國控制的水域，就可能被英國或法國扣押，點燃戰火，讓美國捲入戰爭。傑佛遜說，在這些國家恢復理智之前，美國寧可斷絕和他們的來往。
禁令對美國經濟產生了什麼影響？
然而，持續升溫的貿易禁運政策，給傑佛遜總統任期的最後一段時間帶來了麻煩。雖然傑佛遜的本意是要保護商人、船主和水手，但這些人恰恰最反對禁運。他們寧願冒著船隻遭扣押的風險去做生意，也不願意失去賺錢的機會。局勢的變化，讓已在政壇失勢的聯邦黨人，重新看到了希望。他們想利用民眾的不滿，同傑佛遜和他領導的民主共和黨展開新一輪的政治鬥爭。聯邦黨人的報紙開始攻擊傑佛遜，指責他實施禁令的實際目的是為了幫助拿破崙，還說他是法國人的工具。一名聯邦黨參議員寫了本小冊子，攻擊傑佛遜的貿易禁令，他號召東北部各州拒絕執行這項禁令。不僅如此，他還秘密會見了前來華盛頓討論局勢的英國官員，並且告訴他說，傑佛遜很快就會因為禁令而被趕下臺。當然，聯邦黨人也不斷說服國會，終止禁令，但始終沒有成功，因為聯邦黨早已不再是多數黨了。
禁令對傑佛遜本人產生了什麼影響？
1807年6月22日，切薩皮克號由於拒絕了英國皇家海軍的搜索逃兵請求而遭其炮擊
面對日益高漲的反對聲音，傑佛遜總統感到了巨大壓力，他也知道禁令不可能無限期地持續下去。他希望人們能夠理解，他的初衷是為了避免美國捲入戰爭，使美國多年來的建設功虧一簣。但是，貿易禁令的確對美國經濟產生了重大影響。不僅東北部的工業受到巨大沖擊，就連南方的農業也受到波及。菸草是南方的主要作物之一，而英國是菸草最大的買家。禁令讓菸草的價格一夜暴跌，幾乎一文不值。小麥也是慘不忍睹，價格跌了30多倍，昔日良田被荒廢棄置，許多農場主突然感到了經濟上的拮据。
面對重重壓力，傑佛遜能頂得住嗎？禁令還要持續多久？他馬上就要卸任了，之後又將去哪裡呢？請看下集。
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