1951年3月24日，阿根廷總統官邸內熱鬧異常，面對臺下雲集的各國記者，阿根廷總統庇隆將軍掩蓋不住內心的興奮，大聲宣佈，以羅納德·裡希特為首的科學家們實現了“幾乎是難以實現的目標”，阿根廷的氫彈研究走到了蘇聯、英國乃至美國的前頭。“阿根廷將成為第一個擁有氫彈的國家。”
胡安.庇隆
一個發展中國家竟在核武器研究方面甩開了美蘇兩個超級大國！這一消息立刻在記者們中間炸開了鍋，並迅速傳遍全世界。正在進行核競賽的美蘇兩國也被阿根廷的聲明所震驚，它們紛紛派遣間諜打探阿根廷的核研究計劃。原來，納粹德國垮臺之後，阿根廷收留了不少德國科學家和工程師，庇隆在聲明中提到的物理學家羅納德·裡希特就是其中的一個。裡希特於1948年來到阿根廷，通過熟人介紹，他見到了庇隆總統。裡希特告訴庇隆，他發現了一條製造氫彈的捷徑。雄心勃勃的庇隆當時正在為核武器夢而努力，裡希特的建議讓他大喜過望。
氫彈
很快，庇隆為裡希特建造了一座核實驗室。為了保密，實驗室設在了聖卡洛斯城附近的一座湖心島上。1951年2月，裡希特在實驗中發現了伽馬射線。他深信自己已完成可控熱核聚變反應，於是把這個消息告訴了庇隆。庇隆高興之餘竟忘了派專家到島上核對實驗結果，便匆匆忙忙召開了記者招待會。幾個月時間很快過去了，裡希特所說的氫彈連個影子都沒有見到，要求增加撥款的報告倒是源源不斷地被送到庇隆的面前。1952年初，庇隆終於失去了耐性，他派阿根廷原子能委員會主席伊拉奧拉戈伊加去島上視察氫彈計劃的進展。
庇隆和夫人
當伊拉奧拉戈伊加走進裡希特的實驗室後，頓時就驚呆了，所謂的核實驗儀器只有一個大櫃子。裡希特熱情地為客人演示他的實驗，他開動機器，櫃子裡的電極開始發出火光，接著“轟”的一聲巨響，櫃子爆炸了，實驗室的門都被震掉了，所幸沒有人員傷亡。被嚇得瑟瑟發抖的伊拉奧拉戈伊加雖然不是科學家，也看出事情有些不妙。回到布宜諾斯艾利斯後，他暗示庇隆，說裡希特說的很多都不能兌現。已經起了疑心的庇隆於是又派了一個專家小組前去視察。
裡希特再次為專家們進行演示，這次他運氣不錯，實驗中沒有發生爆炸，但專家們隨身帶來的儀器卻檢測不到絲毫的輻射。很快，專家們發現，裡希特所謂的 “反應堆”實際上是英國物理學家在1899年發明的一種特殊弧光燈的放大版。這種燈泡在接通交流電時，會發出悅耳的聲音，因此也叫做“唱弧”。後來，有人用這個原理造出了世界上第一臺電子樂器。裡希特則用這個原理髮出聲音並聚焦能量。他在櫃子四周裝上高功率的揚聲器，讓聲波聚焦在櫃子裡，使櫃中瞬間溫度最高達到約10萬攝氏度，但這與熱核反應所需的1億度高溫相距甚遠。因此裡希特所說的“氫彈”實際上是一個超大號的“電子琴”。
專家小組的報告讓庇隆大發雷霆，他下令關閉實驗室，將裡希特趕走。然而此時阿根廷已在這個實驗上花去了近1億美元，這在當時可是個天文數字。更讓庇隆惱火的是，這件事讓他在全世界面前丟了臉。
裡希特到死還始終相信，自己離掌握熱核反應也就一步之遙，只是沒人肯再給他機會。裡希特到底是騙子，還是天才？後人眾說紛紜。他的升溫方法無疑是個發明創造，而且這項技術已應用到了今天的核實驗中，因此有人認為是當時劣質的設備毀了裡希特的實驗。美國的“氫彈之父”愛德華·特勒在看了裡希特的實驗筆記後評價說：“讀完第一行後，覺得此人是天才。可讀完第二行，就會覺得他是瘋子。”
儘管阿根廷的氫彈計劃最終成了水中花，但它卻加速了美蘇兩國的氫彈研究，因為落在阿根廷後邊是美蘇兩國都無法容忍的。蘇聯在庇隆發表聲明兩週後迅速擬定了建設熱核反應堆的新計劃。美國也加速進行熱核武器的研究，掀起了一場製造氫彈的競賽。
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