你是否還認為，像這樣的機載激光炮仍然是停留在《星球大戰》這種科幻電影中的不現實橋段？的確憑藉人類如今的能量科技和武器科技無法研製出這樣一模一樣的激光炮，並發動宇宙間的戰爭。但是其實美國早就將機載激光武器變為了現實，它就是YAL-1武器系統。
YAL-1是由波音公司基於波音747-400F客機（改進版本命名為ABL 747）改造的一款具備脈衝激光武器，瞬時的脈衝功率高達兆瓦級，由於能量極其強大，甚至可以攔截彈道導彈武器。
機載激光武器的效果圖
YAL-1於2004年由美國國防部開始研發設計，但其技術儲備可以追溯到很早之前，原型激光炮被安裝在波音的NKC-135A機上，早在1980年的武器實驗中就已經擊落了很多導彈，但是由於一些因素，包括能量利用和攻擊效率，YAL-1機載激光武器並未能繼續發展，已經於2011年停止繼續研發。但事實上，美國發展激光武器的研製進程從未停止，未來YAL-1的技術還將被搬運到F-22、F-35這類五代機上，成為名副其實的未來戰機。
YAL-1的激光抗干擾實驗
機載激光武器並不能像電影中那般，直接貫穿或者擊碎目標，而是通過激光照射來產生大量熱量，並熔化導彈的燃料艙外殼。由於彈道導彈處於高速飛行的過程中，所以基本上無法承受這種外殼瓦解的壓力而自行瓦解。但有一點很重要，YAL-1只能對付處於上升段的來襲導彈，如果導彈進入到中末端飛行階段，就沒有明顯效果了，這其中的道理很簡單，再進入大氣層的彈頭基本上都具備耐高溫的能力，已經無法瓦解，除非美軍將YAL-1的技術升級，通過更大功率獲得更高的激光照射溫度，否則就無法將其的威力發揮出來。
ABL 747使用激光武器打擊來襲彈道導彈的示意圖
正是因為如此，美國在2008年原計劃服役7架ABL 747波音改造機的方案就因為此類技術問題和成本問題一拖再拖，直到如今的徹底終止。
機載激光武器（YAL-1）在紅外波段展開對敵方來襲導彈的搜尋，在發現並鎖定目標之後YAL-1開始工作，三道低功率追蹤激光會先行照射導彈，用以計算導彈的飛行方向、速度，並快速推算導彈的落地點及打擊目標。
考慮到大氣擾動會使激光偏斜，YAL-1擁有一項“黑科技”，通過補償組件和光學適應性來抵消大氣擾動所帶來的誤差。ABL上的主激光炮位於機頭的多向炮塔內，可以發射3到5秒的高能激光，持續對導彈彈體產生破壞，並直到照射到導彈內部。由於只能攔截上升段導彈，所以美軍計劃將ABL 747部署到潛在威脅區，比如中東等地。
YAL-1激光炮塔也是全世界最大的可移動炮塔形設備
但實際上，ABL 747的使用充滿了限制，因為美軍情報部門並不能事先得知彈道導彈的發射時間，也不能得知導彈的發射地點和目標，就算通過雷達偵測到了導彈發射的動向，讓ABL 747立刻升空攔截已經來不及，而就算空中機關平臺一直保持巡航飛行模式，也不能保證會及時出現在目標上空，所以ABL 747的YAL-1激光武器只能用來對付最理想的敵人，比如實驗場中的測試導彈，這也是為何ABL 747的研製計劃無法繼續推進下去的主要原因。
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