编者按：泰国是我们非常熟悉的东南亚国家，也是东南亚相对比较富裕（在中南半岛则最富裕）的国家。熟悉近代史的人都知道，泰国在列强殖民大潮中避免沦为了殖民地，但很少人知道在19世纪，泰国竟然靠着从欧洲流传过来的先进火器把基本盘扩张了一倍以上，甚至在20世纪一度觊觎中国的西双版纳。
▲中南半岛地形图
我们看中南半岛地形图，就能发现泰国的领土以湄南河流域为核心，西部由登劳山脉、达捞习山与缅甸分割开来，而老挝境内的琅勃那邦山在泰国境内延伸为碧差汶山河东帕牙岩山，将泰国东北部与北部、中部划分开来。
▲泰国区域划分图
中南半岛是三强夹两弱的局势，其中越南长期以来和其他国家交集较少可以置之不论，泰国因为起步较迟，在和缅甸的对抗中一向处于弱势，甚至数次被灭国。在缅甸的打压下，泰国难以扩张，基本盘很长一段时间都只包括肥沃却狭窄的湄南河流域，不到现在泰国领土的一半。泰国的狂飙猛进式扩张，开始于有一半中国人血统的华人国王——郑信。郑信以击败缅甸军队，使得泰国复国，并建立吞武里王朝而著名。与此同时，郑信也是一个战争狂人。
上图是吞武里王朝的鼎盛疆域，泰国北面与清王朝接壤。众所周知泰国和当代中国是不接壤的，这时的情况是因为郑信大肆东征西讨，全面开疆拓土，不但收服了许多泰国周边的小邦，还侵占了柬埔寨和老挝的大部分领土。郑信一朝的国土，北边拥有老挝境内的万象、銮巴茫；南边统领甲兰单、单卡奴、沛武里；东边拥有老挝、高棉湄公河地区，窥望越南边境；西边国土远达缅甸的毛达玛、塔威马力、禾脑悉。
▲郑信雕像
郑信穷兵黩武，也没有消化这些新征服的领地，控制是非常不稳固的。加上他有来自父系的一半汉人血统，不为国人心服，因此当郑信因频繁战争使得百姓不堪重负之后，就被部将昭披耶却克里谋杀。昭披耶却克里自称拉玛一世，建立了曼谷王朝，对清王朝方面自称郑华，冒充郑信之子。郑信死后，泰国在边疆上进行了很大程度的缩边，以休养国力。但郑信大扩张的意义在于在中南半岛，标定了泰国未来的扩张方向。拉玛一世于1782年篡位之后，在1786年就吞并了马来半岛的北大年苏丹国，获取了当代泰国南部地区。
▲北大年府位置北大年苏丹国是马来诸邦之一，民族主要是马来人，信仰伊斯兰教，该国苏丹是马来苏丹的近亲。但由于毗邻泰国，北大年苏丹国长期以来也称臣于泰国。泰国被缅甸灭国时，北大年苏丹国宣布脱离与泰国的关系，但随即复国的郑信明确表示不予承认。拉玛一世在国家稳定之后，就发兵将北大年苏丹国悍然吞并。过去几百年来泰国都没有这个实力，为什么刚刚立国，依然与缅甸贡榜王朝处于争战当中的曼谷王朝能够做到这一点呢？原来东南亚诸国通过引进西欧技术，获得了先进的燧发枪等火器，并改进了军事体系。如缅甸就曾经在清缅战争中将大清王朝打得焦头烂额。而泰国曼谷王朝凭借湄南河流域人口稠密的优势，武装起西式的枪炮部队，北大年苏丹国遭到国力碾压，其依山据守的城堡在密集的火力打击下不堪一击，苏丹遂被废黜，成为泰国一部分。1909年，英国殖民者从泰国手里夺走了40%的北大年苏丹国故地，但泰国依然保有其60%。由于信仰伊斯兰教的北大年地区与信仰佛教的泰国主体的冲突，北大年地区至今还在闹独立。
泰国向北的扩张主要是吞并了北部的兰纳王国。兰纳王国是由中国境内西双版纳的景陇金殿国分出来的，其民族主体是傣族（泰国虽然宣扬泛泰主义，但其主体民族泰族是由南迁的傣族和暹罗土著融合而成，文化语言习俗和中国境内的傣族有很大差异），明朝曾将其置为八百宣慰司。兰纳王国长期被缅甸和泰国争夺其从属权。1558到1774年的200年间，除了“黑王子”纳黎萱曾短暂地征服兰纳之外，兰纳都处于缅甸统治之下。郑信上台之后，扶持兰纳贵族卡维拉攻克清迈。1803年开始，卡维拉向缅甸境内扩张，继续谋夺景栋，甚至觊觎清朝境内的西双版纳，多次出兵与缅甸在两地交战并掠夺两地人口至泰国北部。
但兰纳王国长期依赖于泰国王权，渐渐被渗透。随着拉玛五世（朱拉隆功）的西化改革，泰国国力进一步增强，1874年曼谷王朝开始向兰纳派遣专员控制其内政，1892年将其彻底吞并。随后兰纳屡次起义反抗，都被镇压。泰国向柬埔寨、老挝方向的扩张，则可参考泰国对英法两国的割让地图。如果不是由于英法的侵袭，泰国大扩张将获得更多土地。泰国东北部广袤的呵叻高原，处于湄公河西岸，有湄公河许多支流流淌滋养，曾经都是老挝澜沧王国（即中国史料所称南掌国）的领土。
▲明朝中期的东南亚局势图，深绿色为澜沧王国。当时泰国阿瑜陀耶王朝尚未吞并中部的素可泰王朝澜沧王朝分裂为数个小邦之后，长期被泰国威胁，不断损失土地。1828年，曼谷王朝发兵击败老挝昭阿努王，昭阿努在被押送回曼谷途中被折磨致死，呵叻高地从此彻底被泰国控制。而泰国对于柬埔寨的侵略也是颇有传统。柬埔寨的前身是曾经统治大半个中南半岛的高棉帝国，泰国正是在反抗高棉人统治的过程中成型，并不断侵夺柬埔寨土地而发展壮大的。
▲高棉帝国巅峰疆域
面对英法殖民者的夹击，泰国国王拉玛五世采取灵活的外交手段，令自己成为两大列强之间的缓冲，也吐出了许多尚未消化的领土，但保留了百年来的大部分扩张成果。而被英国瓜分北大年地区，泰国绝非无所得。北大年苏丹国被泰国吞并之后，依然保持了很强的区域独立性。英国和泰国瓜分此地，泰国对于北大年地区北部的控制就获得了国际认可，影响力也增强了。
▲泰国军队通过和日本结盟，得到了大量先进武器，甚至组建了机械化部队
泰国的扩张野心并未因列强来临而停止。二战时，泰国与日本交锋受挫之后，马上与日本结盟，获得大量先进武器，组建了机械化部队，得以吞并了英属缅甸景栋、法属老挝、法属柬埔寨等大片领土，还发兵进入中国境内的西双版纳，并空投传单给当地的傣族试图拉拢。尴尬的是，西双版纳本地的傣族根本看不懂。在撤回云南的中国远征军打击下，使用战象坦克联合战术的泰军被打得惨败，撤回国内。随着日本的失败，泰国也吐出了之前侵占的所有土地……
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