編者按：泰國是我們非常熟悉的東南亞國家，也是東南亞相對比較富裕（在中南半島則最富裕）的國家。熟悉近代史的人都知道，泰國在列強殖民大潮中避免淪為了殖民地，但很少人知道在19世紀，泰國竟然靠著從歐洲流傳過來的先進火器把基本盤擴張了一倍以上，甚至在20世紀一度覬覦中國的西雙版納。
▲中南半島地形圖
我們看中南半島地形圖，就能發現泰國的領土以湄南河流域為核心，西部由登勞山脈、達撈習山與緬甸分割開來，而老撾境內的琅勃那邦山在泰國境內延伸為碧差汶山河東帕牙巖山，將泰國東北部與北部、中部劃分開來。
▲泰國區域劃分圖
中南半島是三強夾兩弱的局勢，其中越南長期以來和其他國家交集較少可以置之不論，泰國因為起步較遲，在和緬甸的對抗中一向處於弱勢，甚至數次被滅國。在緬甸的打壓下，泰國難以擴張，基本盤很長一段時間都只包括肥沃卻狹窄的湄南河流域，不到現在泰國領土的一半。泰國的狂飆猛進式擴張，開始於有一半中國人血統的華人國王——鄭信。鄭信以擊敗緬甸軍隊，使得泰國復國，並建立吞武裡王朝而著名。與此同時，鄭信也是一個戰爭狂人。
上圖是吞武裡王朝的鼎盛疆域，泰國北面與清王朝接壤。眾所周知泰國和當代中國是不接壤的，這時的情況是因為鄭信大肆東征西討，全面開疆拓土，不但收服了許多泰國周邊的小邦，還侵佔了柬埔寨和老撾的大部分領土。鄭信一朝的國土，北邊擁有老撾境內的萬象、鑾巴茫；南邊統領甲蘭單、單卡奴、沛武裡；東邊擁有老撾、高棉湄公河地區，窺望越南邊境；西邊國土遠達緬甸的毛達瑪、塔威馬力、禾腦悉。
▲鄭信雕像
鄭信窮兵黷武，也沒有消化這些新徵服的領地，控制是非常不穩固的。加上他有來自父系的一半漢人血統，不為國人心服，因此當鄭信因頻繁戰爭使得百姓不堪重負之後，就被部將昭披耶卻克里謀殺。昭披耶卻克里自稱拉瑪一世，建立了曼谷王朝，對清王朝方面自稱鄭華，冒充鄭信之子。鄭信死後，泰國在邊疆上進行了很大程度的縮邊，以休養國力。但鄭信大擴張的意義在於在中南半島，標定了泰國未來的擴張方向。拉瑪一世於1782年篡位之後，在1786年就吞併了馬來半島的北大年蘇丹國，獲取了當代泰國南部地區。
▲北大年府位置北大年蘇丹國是馬來諸邦之一，民族主要是馬來人，信仰伊斯蘭教，該國蘇丹是馬來蘇丹的近親。但由於毗鄰泰國，北大年蘇丹國長期以來也稱臣於泰國。泰國被緬甸滅國時，北大年蘇丹國宣佈脫離與泰國的關係，但隨即復國的鄭信明確表示不予承認。拉瑪一世在國家穩定之後，就發兵將北大年蘇丹國悍然吞併。過去幾百年來泰國都沒有這個實力，為什麼剛剛立國，依然與緬甸貢榜王朝處於爭戰當中的曼谷王朝能夠做到這一點呢？原來東南亞諸國通過引進西歐技術，獲得了先進的燧發槍等火器，並改進了軍事體系。如緬甸就曾經在清緬戰爭中將大清王朝打得焦頭爛額。而泰國曼谷王朝憑藉湄南河流域人口稠密的優勢，武裝起西式的槍炮部隊，北大年蘇丹國遭到國力碾壓，其依山據守的城堡在密集的火力打擊下不堪一擊，蘇丹遂被廢黜，成為泰國一部分。1909年，英國殖民者從泰國手裡奪走了40%的北大年蘇丹國故地，但泰國依然保有其60%。由於信仰伊斯蘭教的北大年地區與信仰佛教的泰國主體的衝突，北大年地區至今還在鬧獨立。
泰國向北的擴張主要是吞併了北部的蘭納王國。蘭納王國是由中國境內西雙版納的景隴金殿國分出來的，其民族主體是傣族（泰國雖然宣揚泛泰主義，但其主體民族泰族是由南遷的傣族和暹羅土著融合而成，文化語言習俗和中國境內的傣族有很大差異），明朝曾將其置為八百宣慰司。蘭納王國長期被緬甸和泰國爭奪其從屬權。1558到1774年的200年間，除了“黑王子”納黎萱曾短暫地征服蘭納之外，蘭納都處於緬甸統治之下。鄭信上臺之後，扶持蘭納貴族卡維拉攻克清邁。1803年開始，卡維拉向緬甸境內擴張，繼續謀奪景棟，甚至覬覦清朝境內的西雙版納，多次出兵與緬甸在兩地交戰並掠奪兩地人口至泰國北部。
但蘭納王國長期依賴於泰國王權，漸漸被滲透。隨著拉瑪五世（朱拉隆功）的西化改革，泰國國力進一步增強，1874年曼谷王朝開始向蘭納派遣專員控制其內政，1892年將其徹底吞併。隨後蘭納屢次起義反抗，都被鎮壓。泰國向柬埔寨、老撾方向的擴張，則可參考泰國對英法兩國的割讓地圖。如果不是由於英法的侵襲，泰國大擴張將獲得更多土地。泰國東北部廣袤的呵叻高原，處於湄公河西岸，有湄公河許多支流流淌滋養，曾經都是老撾瀾滄王國（即中國史料所稱南掌國）的領土。
▲明朝中期的東南亞局勢圖，深綠色為瀾滄王國。當時泰國阿瑜陀耶王朝尚未吞併中部的素可泰王朝瀾滄王朝分裂為數個小邦之後，長期被泰國威脅，不斷損失土地。1828年，曼谷王朝發兵擊敗老撾昭阿努王，昭阿努在被押送回曼谷途中被折磨致死，呵叻高地從此徹底被泰國控制。而泰國對於柬埔寨的侵略也是頗有傳統。柬埔寨的前身是曾經統治大半個中南半島的高棉帝國，泰國正是在反抗高棉人統治的過程中成型，並不斷侵奪柬埔寨土地而發展壯大的。
▲高棉帝國巔峰疆域
面對英法殖民者的夾擊，泰國國王拉瑪五世採取靈活的外交手段，令自己成為兩大列強之間的緩衝，也吐出了許多尚未消化的領土，但保留了百年來的大部分擴張成果。而被英國瓜分北大年地區，泰國絕非無所得。北大年蘇丹國被泰國吞併之後，依然保持了很強的區域獨立性。英國和泰國瓜分此地，泰國對於北大年地區北部的控制就獲得了國際認可，影響力也增強了。
▲泰國軍隊通過和日本結盟，得到了大量先進武器，甚至組建了機械化部隊
泰國的擴張野心並未因列強來臨而停止。二戰時，泰國與日本交鋒受挫之後，馬上與日本結盟，獲得大量先進武器，組建了機械化部隊，得以吞併了英屬緬甸景棟、法屬老撾、法屬柬埔寨等大片領土，還發兵進入中國境內的西雙版納，並空投傳單給當地的傣族試圖拉攏。尷尬的是，西雙版納本地的傣族根本看不懂。在撤回雲南的中國遠征軍打擊下，使用戰象坦克聯合戰術的泰軍被打得慘敗，撤回國內。隨著日本的失敗，泰國也吐出了之前侵佔的所有土地……
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