漢文帝劉恆，是劉邦的第四個兒子，母薄姬，和孝惠帝是同父異母的兄弟，最初被劉邦封為代王，呂氏覆滅之後被眾大臣選為天子，開漢初“文景之治”。
當時候選者眾多，漢文帝因何而被群臣看重？從封地到長安，又經歷了什麼？
群臣商討，挑選帝王
眾人合力誅滅呂氏勢力之後，大臣們私下裡偷偷商量，呂后之時所立的少帝，都不是孝惠帝的親生子，而是把別人家的孩子養在宮中，殺其親生母親，目的是為了壯大呂氏的力量。
如今呂氏被滅，而呂后所立少帝還在位，等到他長大了，我們又怎麼面對呢？不如於劉氏諸侯王中挑選最賢良的人來繼承帝位。
有人推薦齊王，是劉邦的嫡孫，眾多大臣馬上反對，說齊王的母親家族都是兇惡之人，立齊王為帝，到時候又多出一個呂氏來，前車之鑑不可忘。
有人推薦淮南王，大臣們又覺得淮南王年少，母親家族人又兇惡，還是不行。
再想到代王劉恆，作為劉邦目前最年長的親兒子，仁孝寬厚，也符合立長子的規矩。
最重要的是
代王母親薄氏性格恭謹賢良，又沒有太大的家庭背景。一眾大臣都覺得在呂氏剛剛覆滅之時，代王是最合適的皇帝人選，於是陳平、周勃派人去迎接代王入主皇宮。
人在家中坐，帝位天上來
此時的代王劉恆，母慈子孝，安安分分地在自己的封地做自己的代王，猛得被請去做皇帝，一時間拿不準，便讓手下臣僚討論可行性。
手下郎中令分析說，長安的一幫大臣都是高祖劉邦手下的大將，經常帶兵，最愛謀詐之計，如今剛誅呂氏，長安城的血還沒幹呢，就邀請代王入長安稱帝，不能相信，不如稱自己生病了不能前往，以觀其變。
中尉宋昌分析到，百姓人人歸心，天下注定屬於劉氏的，況且，就算大臣想要作亂，全天下百姓不答應，又有宗室劉姓之諸侯幫助，也無所作為，作為高祖劉邦的親兒子，眾大臣是順應民心而迎立代王，不用懷疑。
劉恆還是不太確定，便去請教自己的母親薄太后，猶豫不決之時，求助占卜，佔曰：
“大橫庚庚，餘為天王，夏啟以光。”
庚意即更，是說要從諸侯王變更為帝王，所謂天王，就是天子。
於是劉恆決定，先派自己的舅舅薄昭去探探情況。
薄昭見到了周勃，周勃具以實相告，薄昭回來報於劉恆，說不用懷疑，是真的要迎立你為天子！劉恆一聽，笑對宋昌說當初你說的都對啊！
三辭三讓，漢文帝登天子之位
“三讓”之禮有個說法，古代帝王繼位、大臣受封，講究三辭三讓的謙讓之禮，漢文帝劉恆入長安、登帝位，也辭讓了三次。
劉恆帶著宋昌、張武等六人心腹前往長安，臨到長安，先是派宋昌去打探情況。
宋昌剛到長安北三里地的渭橋，丞相以下大小官員，都在這裡等候著代王的到來。
劉恆來到渭橋，群臣都參拜稱臣，太尉周勃想要和劉恆換個地方說話，宋昌不放心，便說：
“所言公，公言之。所言私，王者不受私。”
意是讓周勃有話就當面說，不要藏著掖著。
周勃只好跪下，奉上了上天子璽符，劉恆並沒有第一時間接受，而是說等到了長安府邸裡再說吧。此一讓也。
來到代王在長安的府邸之中，群臣也跟著過來，丞相陳平、太尉周勃、大將軍陳武、御史大夫張蒼等一眾大臣，又跪下請劉恆即天子位。劉恆又推辭道，自己能力不夠擔當重任，大臣們可以去請楚王劉交來商量這個事情。此二讓也。
陳平、周勃等人跪著再請道：
“臣伏計之：大王奉高帝宗廟最宜稱，雖天下諸侯萬民以為宜。臣等為宗廟社稷計，不敢忽。願大王幸聽臣等。臣謹奉天子璽符再拜上。”
陳平等人勸劉恆，不僅是眾大臣，就算是天下所有的人都認為您最適合登天子之位！此三讓也。
劉恆這才說，既然宗室和列為王侯將相都認為我最合適，那我也不敢再推辭了，於是接受了天子之位，當日傍晚入未央宮。
漢文帝傍晚入未央宮，當夜便拜跟隨自己的心腹宋昌為衛將軍，掌管南北禁軍，以張武為郎中令，第一時間確保自己的人身安全。又連夜發佈詔書，大赦天下。
漢文帝登基大典之後，迎薄太后來未央宮，把原來呂氏集團侵奪的各路諸侯的領地全部奉還，大賞誅呂功臣，加封周勃食邑萬戶，賜金五千斤，丞相陳平、將軍灌嬰邑各三千戶，賜金二千斤，朱虛侯劉章、襄平侯通、東牟侯劉興居邑各二千戶，金千斤，典客劉揭為陽信侯，賜金千斤。
西漢王朝在經歷了初級二十多年的動盪期之後，終於穩定了下來……
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