1644年，李自成的大顺军进入北京，崇祯皇帝在绝望中走上煤山殉国，大明王朝一时间群龙无首。
崇祯皇帝生前最为倚仗的是山海关总兵吴三桂，日盼夜盼却始终等不来吴三桂勤王救驾，因为吴三桂也有了自己的想法。
吴三桂为什么要引清兵入关？
而这时摆在吴三桂面前的有四条路：一是归顺李自成，继续驻守山海关抵抗满清；二是投降满清，像范文程、洪承畴一样；三是自立门户，与李自成争霸天下；四是打出复明的旗号，号召天下勤王。
一开始吴三桂也是选择归顺李自成，并亲自进京，由于出现不可预料变故，传闻吴三桂的爱妾陈圆圆被大顺军重将刘宗敏霸占，吴三桂一怒之下半路返回山海关。
归顺李自成已经不可能，自立门户，现在的吴三桂似乎没有胆量，与李自成争霸，吴三桂实力不足，投降满清，又会遗臭万年。
剩下的只能助借匡复大明的旗号，然后再实现自己称霸天下的野心，但明朝军民没谁会听命于吴三桂，单靠自己又无法抵御大顺军，而能够提供支援的只有满清。
所以吴三桂对外是宣布向满清借兵平乱恢复大明，也为了自己的野心，为获取满清支援，吴三桂不惜剃发易服，实际上是选择投降了满清，这就是吴三桂为什么要引清兵入关。
没有吴三桂，满清一样会入关
吴三桂所驻守的山海关，有着天下第一关之称，但并不能让满清寸步难行。
崇祯皇帝在位期间，满清因为缺粮，曾有五次绕过山海关防线，取道蒙古进入关内劫掠，最远时侵入山东，并且每次都不会空手而归。
所以说，山海关不能完全阻挡满清入关。
当李自成进入北京，皇帝殉国的消息传入满清，明朝的两大叛臣范文程、洪承畴肯定不会袖手旁观，一定会抓住这个机会谋划满清入关事宜。
无论有没有合理的借口，满清还是会入关，入主中原也是满清梦寐以求的。
吴三桂提供了满清入关的契机
与以前入关不同，以前是只为劫掠，现在是要入主中原，前者不需要任何借口，后者则需要一个合理的借口。
这个时候中原虽然群龙无首，但满清入关毕竟是侵略，自古汉胡不两立，李自成、吴三桂等明朝军民哪怕是不联合反击，也会同仇敌忾，一旦激起全面反击，满清会败的彻底。
满清最早只想与大明地位并列，正是由范文程等人的努力，才让满清有了入主中原的渴望，吴三桂更是推动这一想法成为现实。
当初吴三桂为了获取满清支援，答应了满清所有条件，本人却是掩耳盗铃，不认为自己是投降的。
当吴三桂与李自成山海关大战时，清兵突然参战，导致李自成最终走向败亡，吴三桂更是一条道走到黑，落得个反复小人、自取灭亡的下场。
吴三桂的想法是借清兵剿灭李自成，然后自己再驱逐满清，达到名利双收，但在老奸巨猾的范文程、多尔衮面前，这点小算盘怎么能瞒得住，根本不值一提。
因为吴三桂以借清兵剿灭李自成的理由，也让部分明朝军民误判，使得满清顺利进入中原，毫无阻拦攻城掠地，等到明朝军民醒悟过来时，为时已晚，满清借助吴三桂达到反客为主。
没有吴三桂引清兵入关，满清一样会入关，但阻力更大，有可能再次形成三方鼎立，有了吴三桂提供的契机，满清则顺利入关并占据了中原。
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