1644年，李自成的大順軍進入北京，崇禎皇帝在絕望中走上煤山殉國，大明王朝一時間群龍無首。
崇禎皇帝生前最為倚仗的是山海關總兵吳三桂，日盼夜盼卻始終等不來吳三桂勤王救駕，因為吳三桂也有了自己的想法。
吳三桂為什麼要引清兵入關？
而這時擺在吳三桂面前的有四條路：一是歸順李自成，繼續駐守山海關抵抗滿清；二是投降滿清，像范文程、洪承疇一樣；三是自立門戶，與李自成爭霸天下；四是打出復明的旗號，號召天下勤王。
一開始吳三桂也是選擇歸順李自成，並親自進京，由於出現不可預料變故，傳聞吳三桂的愛妾陳圓圓被大順軍重將劉宗敏霸佔，吳三桂一怒之下半路返回山海關。
歸順李自成已經不可能，自立門戶，現在的吳三桂似乎沒有膽量，與李自成爭霸，吳三桂實力不足，投降滿清，又會遺臭萬年。
剩下的只能助借匡復大明的旗號，然後再實現自己稱霸天下的野心，但明朝軍民沒誰會聽命於吳三桂，單靠自己又無法抵禦大順軍，而能夠提供支援的只有滿清。
所以吳三桂對外是宣佈向滿清借兵平亂恢復大明，也為了自己的野心，為獲取滿清支援，吳三桂不惜剃髮易服，實際上是選擇投降了滿清，這就是吳三桂為什麼要引清兵入關。
沒有吳三桂，滿清一樣會入關
吳三桂所駐守的山海關，有著天下第一關之稱，但並不能讓滿清寸步難行。
崇禎皇帝在位期間，滿清因為缺糧，曾有五次繞過山海關防線，取道蒙古進入關內劫掠，最遠時侵入山東，並且每次都不會空手而歸。
所以說，山海關不能完全阻擋滿清入關。
當李自成進入北京，皇帝殉國的消息傳入滿清，明朝的兩大叛臣范文程、洪承疇肯定不會袖手旁觀，一定會抓住這個機會謀劃滿清入關事宜。
無論有沒有合理的藉口，滿清還是會入關，入主中原也是滿清夢寐以求的。
吳三桂提供了滿清入關的契機
與以前入關不同，以前是隻為劫掠，現在是要入主中原，前者不需要任何藉口，後者則需要一個合理的藉口。
這個時候中原雖然群龍無首，但滿清入關畢竟是侵略，自古漢胡不兩立，李自成、吳三桂等明朝軍民哪怕是不聯合反擊，也會同仇敵愾，一旦激起全面反擊，滿清會敗的徹底。
滿清最早只想與大明地位並列，正是由范文程等人的努力，才讓滿清有了入主中原的渴望，吳三桂更是推動這一想法成為現實。
當初吳三桂為了獲取滿清支援，答應了滿清所有條件，本人卻是掩耳盜鈴，不認為自己是投降的。
當吳三桂與李自成山海關大戰時，清兵突然參戰，導致李自成最終走向敗亡，吳三桂更是一條道走到黑，落得個反覆小人、自取滅亡的下場。
吳三桂的想法是借清兵剿滅李自成，然後自己再驅逐滿清，達到名利雙收，但在老奸巨猾的范文程、多爾袞面前，這點小算盤怎麼能瞞得住，根本不值一提。
因為吳三桂以借清兵剿滅李自成的理由，也讓部分明朝軍民誤判，使得滿清順利進入中原，毫無阻攔攻城掠地，等到明朝軍民醒悟過來時，為時已晚，滿清藉助吳三桂達到反客為主。
沒有吳三桂引清兵入關，滿清一樣會入關，但阻力更大，有可能再次形成三方鼎立，有了吳三桂提供的契機，滿清則順利入關並佔據了中原。
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