一
先抑後揚
明朝莊浪地方部落拭挫魯麟，本為守甘肅的副將，他向朝廷要求當大將而沒被獲准。便依仗自己部落強大，向朝廷示威，以孩子幼小為由而擅離職守，自行回莊浪部落。
面對這種情況，朝中有人主張封他為大將，有的主張把他召到京城，給他封地。惟有尚書劉大夏說：“魯麟為人暴虐，且不善於管理部眾，他不會有什麼作為的。然而他又沒有犯罪。現在如果授他大將軍印，不合朝廷的法規；召他到京城，他如果不來，則有損於朝庭的威嚴。”
此時上策是暫時擱置，不去理他，聽任他在家賦閒。而另外表彰他先世對朝廷的忠貞。表彰魯麟先輩的功績，使他內心愧慚，而怨恨朝廷不封他大將軍的事又不能說出來。這樣事情的趨勢才能按照我們的意思去發展。
不久，魯麟自覺沒趣，便心情抑鬱而死。
二
出其不意
劉坦任長沙太守，主管湘州(今湖南湘於)地方的行政事務。當時正趕上王僧粲陰謀反叛，湖南的一些郡縣都起來響應王僧粲。前鎮軍鍾玄紹潛伏在長沙，做王僧粲的內應，準備王打來時起事。
一天，此事被太守劉坦察覺，但他佯裝不知，一樣理政判訟，談笑如常。到了夜間，劉垣故意打開城門，以疑惑對方。鍾玄紹驚疑有變，不敢貿然行動。第二天早晨，劉坦藉故把鍾玄紹叫來議事，並有意把談話時間延長，同時派人到鍾家去搜查。
玄紹不知是計，應邀前來。在與劉坦談興正濃時，搜查的士兵已成功查獲了玄紹和王僧粲來往的全部信件。劉坦拿出了這些書信訊問玄紹，鐵證面前，鍾玄紹只得低頭認罪。劉坦當場把玄紹處斬，並把他們的書信燒了，以穩定其部下的人心。長沙局勢也因此安定了。
三
不信神靈
唐朝貞元年間，咸陽有人向皇帝報告說，他見到了戰國時的大將白起。這位白起大將軍讓他向皇帝報告說：“讓他為國家捍衛西部邊疆，因為到正月，吐蕃將要大舉東下，進犯唐朝邊境。”
過了不久，吐蕃果真興兵入侵。在守邊將士的奮力抵禦下，吐蕃敗退。唐德宗李適因此對這個咸陽人神話般的傳說信以為真，準備在京城長安為白起修廟，追封他為司徒。
宰相李泌說：“據我所知，國家興旺，都是因君主能廣泛聽取別人的意見所致。現在守邊的將帥立了功，而陛下卻獎賞古人白起。這樣做，恐怕會引起守邊將士不滿，從而瓦解了戰鬥士氣。
況且在京城修廟，大規模地進行祈禱活動，流傳到四方，也會引起不好的巫術之風。聽說在杜郵有一座舊的祠廟，陛下可命當地官吏修葺一下，以供奉白起，這樣不至於驚動更多的人。”德宗皇帝覺得言之有理，便聽從了李泌的建議。
四
迫其自斃
宋仁宗時，西部邊疆發生了戰事，大將劉平陣亡。朝野輿論認為，這是因為朝廷派宦官做監軍，主帥不能完全施展自己的指揮才能，導致劉平失利。於是仁宗便下令誅殺劉平的監軍宦官黃德和。
有人請求仁宗把各路元帥的監軍全部撤掉。仁宗徵求宰相呂夷簡的意見，呂夷簡說：“不必撤掉，只要選擇為人忠厚謹慎的宦官去擔任監軍就可以了。”仁宗就委派呂夷簡去辦理此事。
呂夷簡說：“我只是一名待罪宰相，不曾和宦官交往，怎能知道他們是否賢良呢，希望皇上命都知押班去推舉，為了能職得其人，當規定：如果他們所薦舉的監軍有不勝其職者，與監督同罪。”仁宗採納了呂夷簡的意見。
第二天，都知押班在仁宗面前叩請撤掉各監軍的宦官。朝中的士大夫無不稱讚呂夷簡的謀略。殺一個監軍，其他的監軍依然還在。全部撤掉他們，必生怨言，若軍中再有過失時，他們就會為撤掉他們找口實，所以最好的辦法是讓他們自己請求撤掉。
五
以退為進
明武宗時，宸濠叛亂，後被王守仁平定，捕獲了宸濠，把他囚禁在浙江。當時適逢武宗南巡，駐蹕留都。中官便讓王守仁放宸濠回江西，等武宗親征時再把他擒獲，並私派兩名宦官到浙省傳達命令。
王守仁聞訊大怒，嚴辭厲責中官的這種荒唐想法。中官自知理虧，此事也就作罷了。但王守仁的部下江彬等人，因妒忌王守仁的功勞，便散佈謠言，說王守仁開始時與宸濠同謀，後聽說朝廷的大軍親征，才把宸濠逮捕以開脫自己的罪責。意想乘機誣陷王守仁，以使平叛大功據為己有。
王守仁與張勇商量決定：先把宸濠交給了張勇，再上表告捷。把捉宸濠的功勞歸於總督軍門，請求皇上不要再到江西去了，王守仁自己也稱病在淨慈寺修養。
張勇回到京城，在武宗面前極力稱讚王守仁的忠誠，以及他讓功避禍的做法。武宗恍悟，於是就制止了對王守仁的指控。
六
不拒而絕
宋高宗時，苗傅和劉正彥發動叛亂，脅迫高宗答應隆太后垂簾聽政。各路兵馬聞訊，齊奔京師，意欲勤王救駕。大臣朱勝非為防苗、劉狗急跳牆，威脅到皇帝的安全，便讓皇帝答應封苗、劉為淮南兩路制置使，給他們統帥軍隊權力，然後說服苗、劉投降。
苗、劉降後，朝廷希望他們快去赴任，苗、劉的部屬張逵卻為他們謀劃道：要皇帝給他們立鐵契為證，以防日後有變。
退朝後，他們帶著書信到朱勝非府上，要求辦理此事。朱勝非叫他的秘書拿筆來，奏請皇上允許賜給鐵契，並命令他屬下的官吏詳細查一下過去有關此事的典故，以便照例辦理。苗劉二人聽後，都非常高興。
第二天臨上朝時，苗傅的待衛傅宿求見朱勝非說：“昨天皇上批准要賜給苗、劉二位將軍以鐵契，今天能舉行賜契大典嗎?”朱勝非默思良久，忽然環顧左右諸官，問道：“叫你們查找過去的做法，都查到了嗎?”
諸官回答說：“沒有先例可查。”又問：“按照過去的方法制造鐵契，你們知道怎麼做了嗎?”回答說：“不知道。”朱勝非說：“這樣的話怎麼給他們鐵契呢?”官吏們都笑了，傅宿自知理虧，便解嘲的說：“已經得到了。”
於是就灰溜溜地回去了。此事妙在不拒絕他們而讓他自己放棄。假如給一般迂腐之人處理此事，必會想出一番大道理來與他們辯論，這不但會激怒小人而危及自身，也會使對方誌在必得，使局面無任何迴旋的餘地。
七
不養食客
唐朝中期，河西、隴右一帶被吐蕃所佔領；自玄宗天寶年間以後，安西、北庭一帶向朝廷報告公事的路也被阻斷了。西域在長安的使者無法返回，人馬都由鴻臚寺(管禮賓的機構)代管，鴻臚寺又委託各州府縣供養。政府開支經常超出預算，況且當時長安經濟也非常蕭條。
德宗時，宰相李泌得知外國留在長安的使臣很多，有的已經住了四十多年，在長安成家立業，娶妻生子了，且大都購置了土地房產，收入頗豐，很是富有。李泌就命人調查在長安有田產的外國客人，結果共查出有四千餘人。便命令國家全部停止對這些人的供養。
這些外國人聞訊，都到政府去申訴，官吏們無奈，只得來找李泌。
李泌說：“這都是我們過去工作的失誤，哪有外國來朝貢的使者，留在京城數十年而不回國的呢？現在應該取道回紇或從海道把他們送回國去。有不願回國者，命令他們到鴻臚寺去說明理由，然後授予他們官職，發給他們薪俸，使之成為唐朝的官吏。人的一生應當及時施展自己的才能，哪能終生做客呢?”
結果外國客人沒有一人願意回國的。李泌就把他們安排在保衛京城的神策軍中，原先是王子的使者，讓他們去當軍官或官府的押衙；其餘都當士兵，這樣一來，不但加強了京城的警備力量，而且每年可為國家節省開支五十餘萬。鴻臚寺所供養的外國客人，此時也只有十餘人了。
八
速遣皇舟
明朝武宗年間，汪應軫出任泗州太守。武宗決定到南方巡視，驛站的使者騎馬沿途報告皇帝即將到達的消息，其他州府都惶恐不安，強索民財以為迎接皇上的費用。
獨有汪應軫沉著冷靜，他託說：“皇帝巡視沒有準確的日子，匆匆忙忙作準備，官差役吏四處搜掠，很容易作弊欺壓百姓。倘若費用都收集齊了，而皇帝不來，怎麼辦呢?”
在皇帝巡視的路上，宮廷使者絡繹不絕，對沿途任意敲詐勒索。皇帝到達泗州時，汪應軫率領百餘名壯士，排列在龍船旁邊，大聲歡呼。宮廷使者正為不能下水勒船而頹喪，汪應軫便指揮人們急速拉船前行，傾刻之間，行出百里，出了泗州境界。
自此以後，凡有到泗州的使者，都斂跡速去，絕無人敢肆意橫行了。泗州大治，官民皆頌其德。
九
兩手準備
明世宗皇帝準備巡檢楚地，如果走水路去，則南京就得準備樓船供皇帝使用。準備了樓船，要是皇上改變了路線，就白白浪費了官府的銀錢。如果不準備，而皇上突然到了南京，那就犯了大罪。
尚書周用問工部沈主事有什麼好辦法，沈主事說：“把船商們召集來，讓他們準備好木材在龍江關等候，派快驛使偵察皇上所行的路線，算出到達的日子來，到時候把船造好。如果乘船，那麼造船的錢歸官府出；如果不乘船，就不造船了，把木材退給商人，這事不難辦。
後來，皇上果然走陸路，南京的船也就沒有造。
十
以誠相待
北宋英宗趙曙初即位時，有一天，慈壽皇太后送一封密信給宰相韓琦，內稱皇上和其生母高太后都對她不尊敬，還有“為孀婦作主”這樣的話，並密令宦官伺機替她報仇。韓琦見信後，只淡淡地說：“領聖旨。”
第二天，要上朝議事，韓琦藉口家有急事，請求晚上朝。過後，韓琦上殿單獨面見皇上，說：“我不敢驚動聖上，但有一封信必須請皇上過目，要當面說清楚，只是不能洩露出去。”
韓琦接著說：“皇上能有今日，全賴慈壽太后之這個大恩不可忘記。雖然她不是你的親生母親，但要多尊重她，自然也就平安無事了”
皇上說：“請相國明示。”韓琦說：“這封信上所說的話，我可是擔當不起，希望皇上能把它秘密燒掉，如果洩露出去，挑撥離間的人就會乘機而入。”皇上頜首稱是，依言而行。從此以後，兩宮太后關係融洽，沒有人看得出她們原先曾有過矛盾。
宋朝興盛的年代，賢德的宰相能夠為國盡力者，都是能當面談問題。因為宰相和皇上當面討論問題，消除了畏忌，感情很融洽才能講出肺腑之言，所以雖說是皇宮內部的一些不好公開的矛盾，也能得到及時的解決。
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