在英國皇家海運學院的大廳中，懸掛著世界各國對海運事業作出貢獻的頂級專家的照片。其中有個黃皮膚黑頭髮的面孔格外引人注目，有外國媒體這樣介紹他：中國有一半的海事律師都出自他的門下。
司玉琢近照資料照片
他就是大連海事大學原校長司玉琢。他參與制定了我國第一部海商法，被稱為“海商法泰斗”。
也正是他，推動我國海商法從無到有，從追趕到超越。如今，已逾杖朝之年的司玉琢，笑著告訴記者：“我國海商法研究的整體水平，已經實現亞太領先。”為了自信地說出這句話，他付出了一甲子的心血。
與海商法結緣
“有人說我與海商法結緣，完全是‘誤打誤撞’。其實，我的體會是‘強扭的瓜更甜’。”司玉琢笑著說起這段奇妙的緣分。
1964年，司玉琢以優異的成績畢業於大連海運學院（大連海事大學前身），但只有海商法這門課沒到5分。沒想到，畢業的時候，學校硬是讓他留校教海商法。
當時，我國面臨西方國家的經濟封鎖，航運經濟發展困難，沒有屬於自己的海事法院和海商法來保障權益，用荒蕪的土地來形容當時我國海商法的狀況並不過分。在這種形勢下，老一代海商法學者黃廷樞、魏文達教授，於20世紀50年代末60年代初勇敢地成為第一代“墾荒者”。而之後在這個開墾了的土地上搭建海商法平臺的歷史任務，就自然地落在司玉琢這一代人肩上。司玉琢沒有推辭，毅然決定留校任教。
從1973年到1977年，大學停止招生，司玉琢隨天津遠洋公司“金沙輪”航行辦駕駛員培訓班，對學員進行航海及海商法相關知識的培訓。4年多的時間，在完成培訓任務的同時，司玉琢也增加了海上實踐知識，這為他後來深入鑽研海商法奠定了非常重要的實踐基礎。
1980年，司玉琢赴挪威航運科學院深造，深入研究了挪威等北歐國家的海商法、保險法等法律制度，以及相關管理和業務知識。
求學期間，司玉琢完成了論文《論提單責任基礎的重大變革》，經修改後刊登在1984年《中國國際法年刊》。這是他在海商法領域的處女作，是他專攻海商法的新起點。
起草我國第一部海商法
1949年以後，隨著遠洋船隊壯大，貿易增多，摩擦也接踵而來。“每次遇到糾紛，講究的是用法律說話，但我們的法律跟不上。”司玉琢心裡著急。
1981年，交通部牽頭制定新中國第一部海商法，司玉琢成為主要起草人之一。海商法是一個專業性、技術性、涉外性非常強的學科領域，極具複雜性。“現在我國有十一個海事法院，每年都有數以萬計的案子在受理，有著豐富的司法實踐經驗。但在當時，我們沒有多少經驗，只能藉助國際公約。”回憶起當年的情形，司玉琢感觸頗深。
“該法歷時40年，凝聚了幾代人的心血。我是從1981年恢復起草時參與進去的，前後也經歷了11年。”司玉琢和同仁們一筆一畫，用鋼筆起草並完成了我國第一部海商法。
278條的《中華人民共和國海商法》，字字錘鍊。1992年11月7日，全國第七屆人大常委會第二十八次會議正式審議通過。
有了自己的法律，才有了說話的底氣。2002年至2008年，聯合國貿法會制定與研討《鹿特丹規則》時，司玉琢作為中國代表團團長、專家組成員，會議期間積極發出中國聲音，為了聽取中國代表團的觀點，2004年第十三屆聯合國貿法會第三工作組紐約會議專門推遲了會議議程，因為中國代表團未獲得簽證沒能參加此次會議。中國在國際海商法界的地位日益重要，請日本人給中國人起草海商法、讓歐洲人為亞太地區擬定《海商法立法指南》的時代再也不會重現。不僅如此，如今我們中國海商法人也可以為世界起草《北京草案》了。巨大轉變的背後是幾代中國海商法人不忘初心、矢志不渝的堅守。
目前，隨著我國海洋法制建設的逐步完善，司玉琢結合建設交通強國、海洋強國的戰略目標，提出了建設、完善面向海洋的法律體系（海法體系）和創建海法學學科的海法理念。“這是我這一生中最後想做而來不及做完的事情。”司玉琢說，當前我國維護海洋權益的形勢日益嚴峻，為實現海洋強國、海運強國戰略，我們完全有條件、有能力走出一條有中國特色的海洋法治之路，承擔起引領世界的大國擔當。唯如此，存在於西方百餘年之久的國際海事立法與司法中心，才有可能伴隨著國際航運中心的東移而轉向東方；唯如此，“海洋強國”的夢想才會變為現實。
為高等航海教育插上翱翔的翅膀
在推動我國海事法制建設的同時，司玉琢也非常重視推動我國高等航海教育的發展。
“1984年，我與時任大連海運學院院長周光庭探討航海類專業教學質量問題時，碰撞出一個火花：要提高航海類專業的教學質量，需要給它安上兩個‘翅膀’，一個是航運管理，一個是海商法。”司玉琢回憶說，改革開放後，隨著我國遠洋運輸的蓬勃發展，海事法制的建設和完善顯得愈發迫切和重要。
“翅膀理念”很快起飛。1985年，大連海運學院順應國家發展需要，設立了“國際海事（法律）專業”（海商法專業前身）之後，1986年恢復“航運管理專業”，自此為國家培育了源源不斷的海事、航運領域專業人才。
最初，這對“翅膀”的羽翼並不豐滿。1984年建系初期，甚至要借用其他學院的辦公室。直到1990年，當初的“翅膀”變成了“一隻鳥”——海商法專業獨立出來，成立了國際海事法律系。1998年，“一隻鳥”又變成了“一群鳥”——大連海事大學法學院成立。
經過30多年的發展建設，大連海事大學海商法專業已成為國家級特色專業、卓越法律人才培養基地，在國際享有盛譽。
1991年，司玉琢以大連海運學院最後一任院長、大連海事大學第一任校長的身份，帶領學校開始了新一輪的綜合改革，推動我國高等航海教育的發展。
在司玉琢的主導下，大連海事大學大膽推行靈活的用人、引智機制，重新調整了學科專業佈局；指導海上專業通過了國際ISO9001質量管理體系認證，使畢業生有了國際認可的通行證，這在我國高校中尚屬首次。
經過20年的211工程建設，大連海事大學面向海洋的學科佈局基本形成，如今的建設目標是計劃到本世紀中葉，建成世界一流海事大學，擁有若干世界一流學科和一流專業，在世界海事教育領域發揮引領作用。
現在司玉琢和團隊正在著手進行《海商法》的修訂工作，以適應海運強國建設的需要。他一生醉心我國海商法事業的發展，一如起伏的海浪，層層推進，從不停歇。
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