1860年，舉世聞名的大水法在列強的鐵蹄下流乾了最後一滴淚，十二獸首也流亡海外，就連這座罕見尊貴的皇家園林——圓明園也化為灰燼。
而這一切的始作俑者——英國對華全權專使額爾金卻逍遙海外。
或許，有人會問，此次災難的源頭不是英法聯軍嗎？為何單單是英國的額爾金，而不是法國的某某呢?
原來，出生於1811年的額爾金有著極為豐富的侵略經驗，曾歷任北美、印度等地的總督。早在1858年5月，他就指揮英法聯軍炮擊大沽口，直逼北京，進而脅迫清政府簽訂不平等條約。功成後，便榮歸故里，而英國政府鑑於其所取得的巨大”成就“，將他視為最大功臣，讓其擔任郵政大臣。
1860年2月，額爾金再次捲土重來，率領英法聯軍接連攻陷天津、北京這兩座有著重要戰略意義的城市。而在10月13日，攻入北京城的英法聯軍開始在大街小巷上濫殺無辜，肆意搶掠。同時，額爾金從10月7日就開始覬覦圓明園了，為了摧毀這座精緻尊貴的皇家園林，先是下令劫掠圓明園，在英法聯軍持續十一天的掠奪下，園子裡的黃金白銀、珍貴文物等都被搶劫一空，至於帶不走的寶貝，直接砸碎，絕不留下。因而，有很多珍寶流落海外，成為待價而沽的商品，至今都難以收回。
額爾金意識到搶掠並不能從靈魂深處給國人帶來恐懼，於是在1860年10月18日下令火燒圓明園，英軍騎兵團率先縱火，大火連燒三天三夜，曾經堅固如斯的石柱也瞬間坍塌在地。
可悲的是，這場大火併沒能激起清政府的雄起之心，反而更多的是妥協退讓，隨後簽訂的《北京條約》讓額爾金聲名大噪，對於清政府而言，無疑是損失慘重。
自古有云，多行不義必自斃，額爾金自然也不能例外。三年後，額爾金就死於印度的喜馬偕爾邦的一個小鎮，據悉，此鎮雷電多發，經常會有房子莫名其妙地被集中，然後失火，而額爾金所住的房子更是如此。一日，雷電引發火災，額爾金情急之下心臟病發作，被火海吞噬
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