李鸿章(1823年2月15日-1901年11月7日)，人称李中堂，安徽合肥人。李鸿章是晚清重臣，历经太平天国、捻军、洋务运动、中法战争、甲午战争、义和团运动。他是中国近代地方武装淮军的创建者和领导者，建立了中国第一支西式海军北洋水师。官拜文华殿大学士、北洋通商大臣、直隶总督，爵位一等肃毅伯，追赠太傅，追晋侯爵。是清代唯一在京师建立祠堂的汉人官吏。李鸿章曾被英国维多利亚女王授予皇家维多利亚勋章。日本首相伊藤博文视其为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”。慈禧太后视其为“再造玄黄之人”。与曾国藩、张之洞、左宗棠并称为“中兴四大名臣”，被称为“东方俾斯麦”。
李鸿章与美国总统格兰特
然种种荣光的头衔背后，却是弱国无外交的无奈。
1894年(71岁)，甲午战争中，李鸿章重用了陆军统帅叶志超和水师提督丁汝昌。结果，叶志超逃跑，丁汝昌自杀，北洋舰队丧师黄海，一败涂地。战败后在各方指责之下，原本红极一时，堪称疆臣首领的李鸿章，不再有以前的风光。慈禧太后六十大寿之日，曾破格赏予李鸿章“三眼花翎”(原只有满族宗室贝子或以上贵族独有，曾国藩之前也只获授双眼花翎)。甲午兵败后，李鸿章的三眼花翎被褫夺。不久，由于日本拒绝张荫桓和邵友濂为谈判代表，李鸿章不得不受命赴日本讲和。在赴马关前向朝廷要求，而再获三眼花翎。 1895年3月24日(72岁)，李鸿章在日本商讨马关条约时遇刺负伤。最后订定《马关条约》，割让台湾、澎湖及辽东半岛并赔偿二万万两白银，因此背上卖国贼罪名。在舆论指责下，李鸿章调离直督要缺，改督两广。后因马关条约损害了俄德法的在华利益，于是三国联手干预，逼日本修改条约“退还”辽东半岛。但日本在“退还”的同时向中国勒索3000万两白银赔款。
画作：李鸿章签订马关条约
中俄密约甲午战败后，李鸿章力主拉拢俄国共同对付日本，于1896年与沙皇俄国签署《中俄密约》，同意俄国修筑西伯利亚铁路经过中国的黑龙江、吉林直达海参崴，口岸对俄国兵船开放，导致整个东北沦为沙俄势力范围。
辛丑和约1900年(77岁)，八国联军进入北京。光绪皇帝、慈禧太后逃到西安。不愿北上收拾残局的李鸿章不得已受命进京谈判。李鸿章到北京后，全无谈判筹码，在各国严厉要求之下，经多番请示，终于在1901年基本按照各国所提条件，签订了《辛丑和约》。签约不久，李鸿章心力交瘁，便即去逝。
1900年，李鸿章到达英驻华使馆
慈禧太后与光绪皇帝“哭失声”，太后称赞他是“再造玄黄”(玄黄，指“天地”)之人。赠太傅，晋一等肃毅侯，谥文忠，赐白银五千两治丧。原籍和立功之省，建祠十处，赐北京建祠。北京之祠由地方官员定期祭祀，清代汉人官员北京建祠者，仅此一人。
叙利亚驻联合国大使——贾法里
美英法三国对叙利亚发动军事打击后，叙利亚驻联合国代表贾法里怅然独坐，显得无奈又无助。
跨越三个世纪，两个人的背后，告诉我们一个铁的事实：弱国无外交！！
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