李鴻章(1823年2月15日-1901年11月7日)，人稱李中堂，安徽合肥人。李鴻章是晚清重臣，歷經太平天國、捻軍、洋務運動、中法戰爭、甲午戰爭、義和團運動。他是中國近代地方武裝淮軍的創建者和領導者，建立了中國第一支西式海軍北洋水師。官拜文華殿大學士、北洋通商大臣、直隸總督，爵位一等肅毅伯，追贈太傅，追晉侯爵。是清代唯一在京師建立祠堂的漢人官吏。李鴻章曾被英國維多利亞女王授予皇家維多利亞勳章。日本首相伊藤博文視其為“大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人”。慈禧太后視其為“再造玄黃之人”。與曾國藩、張之洞、左宗棠並稱為“中興四大名臣”，被稱為“東方俾斯麥”。
李鴻章與美國總統格蘭特
然種種榮光的頭銜背後，卻是弱國無外交的無奈。
1894年(71歲)，甲午戰爭中，李鴻章重用了陸軍統帥葉志超和水師提督丁汝昌。結果，葉志超逃跑，丁汝昌自殺，北洋艦隊喪師黃海，一敗塗地。戰敗後在各方指責之下，原本紅極一時，堪稱疆臣首領的李鴻章，不再有以前的風光。慈禧太后六十大壽之日，曾破格賞予李鴻章“三眼花翎”(原只有滿族宗室貝子或以上貴族獨有，曾國藩之前也只獲授雙眼花翎)。甲午兵敗後，李鴻章的三眼花翎被褫奪。不久，由於日本拒絕張蔭桓和邵友濂為談判代表，李鴻章不得不受命赴日本講和。在赴馬關前向朝廷要求，而再獲三眼花翎。 1895年3月24日(72歲)，李鴻章在日本商討馬關條約時遇刺負傷。最後訂定《馬關條約》，割讓臺灣、澎湖及遼東半島並賠償二萬萬兩白銀，因此背上賣國賊罪名。在輿論指責下，李鴻章調離直督要缺，改督兩廣。後因馬關條約損害了俄德法的在華利益，於是三國聯手干預，逼日本修改條約“退還”遼東半島。但日本在“退還”的同時向中國勒索3000萬兩白銀賠款。
畫作：李鴻章簽訂馬關條約
中俄密約甲午戰敗後，李鴻章力主拉攏俄國共同對付日本，於1896年與沙皇俄國簽署《中俄密約》，同意俄國修築西伯利亞鐵路經過中國的黑龍江、吉林直達海參崴，口岸對俄國兵船開放，導致整個東北淪為沙俄勢力範圍。
辛丑和約1900年(77歲)，八國聯軍進入北京。光緒皇帝、慈禧太后逃到西安。不願北上收拾殘局的李鴻章不得已受命進京談判。李鴻章到北京後，全無談判籌碼，在各國嚴厲要求之下，經多番請示，終於在1901年基本按照各國所提條件，簽訂了《辛丑和約》。簽約不久，李鴻章心力交瘁，便即去逝。
1900年，李鴻章到達英駐華使館
慈禧太后與光緒皇帝“哭失聲”，太后稱讚他是“再造玄黃”(玄黃，指“天地”)之人。贈太傅，晉一等肅毅侯，諡文忠，賜白銀五千兩治喪。原籍和立功之省，建祠十處，賜北京建祠。北京之祠由地方官員定期祭祀，清代漢人官員北京建祠者，僅此一人。
敘利亞駐聯合國大使——賈法裡
美英法三國對敘利亞發動軍事打擊後，敘利亞駐聯合國代表賈法裡悵然獨坐，顯得無奈又無助。
跨越三個世紀，兩個人的背後，告訴我們一個鐵的事實：弱國無外交！！
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