古代文人喜愛寄物抒情，來表達自己的情操和精神境界。尤其是宋代以來，在講究形態美的同時，更多的是表現作品的內涵、畫外之意。鴻雁入畫，由來已久，是中國畫的傳統題材。歷代的詩人、畫家留下了許多表現鴻雁飛、鳴、食、宿的作品。五代黃筌、徐熙，宋代崔白，元代王淵，明代林良、呂紀等均有畫雁之作。清代產生了一位以蘆雁自命、以畫雁名世的傑出畫家“揚州八怪”之一邊壽民。邊壽民的《蘆雁圖》是典型的文人派畫風、文人畫筆法。
邊壽民（1684-1752），江蘇山陽（今淮安）人，秀才，清代畫家。初名維祺，字頤公，又字漸僧、墨仙，號葦間居士，晚年又號葦間老民、綽翁、綽綽老人。一生工詩詞（為當地“曲江十子” 之一，著有《葦間書屋詞稿》、《葦間老人題畫集》一卷），能書（《淮安府志·人物》本傳稱其書法鐘太傅）善畫，花卉翎毛，均有別趣，尤以潑墨蘆雁，馳名於江淮；畫意粗豪、蒼渾、飛鳴、潛動、食宿，曲盡其態；並以墨竹法寫蘆，疏而遒勁，間作山水，鱗介之屑，亦有意趣。其一生善畫蘆雁，蘆雁傾注了其一生的心血。與蘆雁有關的畫作，堪稱思想性與藝術性的代表。傳世蘆雁作品形式眾多，有《蘆雁圖》冊、《蘆雁圖》軸及《蘆雁圖》手卷等。
欲將自己的人生以實際行動寄託鴻雁，邊壽民於乾隆元年（1736年）建成了葦間書屋。此書屋位於淮安舊城東北隅梁陂橋附近，四面環水，蘆葦叢生，人跡罕至，卻有往來雁群停留棲息。秋季，秋水澄碧，蘆花冷白，蓼花透紅；有屋數楹，還有專供繪畫的小亭，專設玻璃窗戶，觀察鴻雁飛鳴、食宿、游泳的情態，得造化神機，創用潑墨法繪畫鴻雁，寥寥數筆，就能勾畫出鴻雁的千姿百態，以至人稱“邊蘆雁”。正如他自己曾說過的：“自度前身是鴻雁，悲秋又愛繪秋聲。”達到了“雁我兩忘”的境界。
葦間書屋先後有6位畫家為之繪製《葦間書屋圖》，50位文士為之題詠。金農調侃地說：“三分水，一分屋，菰蘆聲，秋雨足。中有人，媚幽獨。時高吟，滄浪曲。破毛禽，晚爭浴。畫出來，黛五斛。”。鄭板橋笑謂“邊生結屋類蝸殼，忽開一窗洞寥廓”。雍正七年(1729年)，他的《瓶梅圖》震驚畫壇，一時名流過淮，鹹造訪之。曾有4幅作品被雍正帝收藏。鄭板橋讚揚 “畫雁分明見雁鳴，縑緗颯颯荻蘆聲。筆頭何限秋風冷，盡是關山別離情”。
邊氏蘆雁圖形象生動，造型極為準確，擺脫了前人繁細的表現手法，刪繁就簡，形神兼備。他認為“畫不可拾前人，而要得前人意”。並根據紙墨的特點，大膽落墨，顯示了其繪畫上的深厚功力。壽民用寫竹法繪蘆葦，濃淡、枯潤、疏密兼而有之，多以赭墨繪灘頭、蘆葦，雅淡有致，深得“遺貌取神”的妙趣。後有擅長蘆雁的畫家，如薜懷、程璋等人，皆仿“葦間居士大意”，可見其對後世影響之深。
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