古代文人喜爱寄物抒情，来表达自己的情操和精神境界。尤其是宋代以来，在讲究形态美的同时，更多的是表现作品的内涵、画外之意。鸿雁入画，由来已久，是中国画的传统题材。历代的诗人、画家留下了许多表现鸿雁飞、鸣、食、宿的作品。五代黄筌、徐熙，宋代崔白，元代王渊，明代林良、吕纪等均有画雁之作。清代产生了一位以芦雁自命、以画雁名世的杰出画家“扬州八怪”之一边寿民。边寿民的《芦雁图》是典型的文人派画风、文人画笔法。
边寿民（1684-1752），江苏山阳（今淮安）人，秀才，清代画家。初名维祺，字颐公，又字渐僧、墨仙，号苇间居士，晚年又号苇间老民、绰翁、绰绰老人。一生工诗词（为当地“曲江十子” 之一，著有《苇间书屋词稿》、《苇间老人题画集》一卷），能书（《淮安府志·人物》本传称其书法钟太傅）善画，花卉翎毛，均有别趣，尤以泼墨芦雁，驰名于江淮；画意粗豪、苍浑、飞鸣、潜动、食宿，曲尽其态；并以墨竹法写芦，疏而遒劲，间作山水，鳞介之屑，亦有意趣。其一生善画芦雁，芦雁倾注了其一生的心血。与芦雁有关的画作，堪称思想性与艺术性的代表。传世芦雁作品形式众多，有《芦雁图》册、《芦雁图》轴及《芦雁图》手卷等。
欲将自己的人生以实际行动寄托鸿雁，边寿民于乾隆元年（1736年）建成了苇间书屋。此书屋位于淮安旧城东北隅梁陂桥附近，四面环水，芦苇丛生，人迹罕至，却有往来雁群停留栖息。秋季，秋水澄碧，芦花冷白，蓼花透红；有屋数楹，还有专供绘画的小亭，专设玻璃窗户，观察鸿雁飞鸣、食宿、游泳的情态，得造化神机，创用泼墨法绘画鸿雁，寥寥数笔，就能勾画出鸿雁的千姿百态，以至人称“边芦雁”。正如他自己曾说过的：“自度前身是鸿雁，悲秋又爱绘秋声。”达到了“雁我两忘”的境界。
苇间书屋先后有6位画家为之绘制《苇间书屋图》，50位文士为之题咏。金农调侃地说：“三分水，一分屋，菰芦声，秋雨足。中有人，媚幽独。时高吟，沧浪曲。破毛禽，晚争浴。画出来，黛五斛。”。郑板桥笑谓“边生结屋类蜗壳，忽开一窗洞寥廓”。雍正七年(1729年)，他的《瓶梅图》震惊画坛，一时名流过淮，咸造访之。曾有4幅作品被雍正帝收藏。郑板桥赞扬 “画雁分明见雁鸣，缣缃飒飒荻芦声。笔头何限秋风冷，尽是关山别离情”。
边氏芦雁图形象生动，造型极为准确，摆脱了前人繁细的表现手法，删繁就简，形神兼备。他认为“画不可拾前人，而要得前人意”。并根据纸墨的特点，大胆落墨，显示了其绘画上的深厚功力。寿民用写竹法绘芦苇，浓淡、枯润、疏密兼而有之，多以赭墨绘滩头、芦苇，雅淡有致，深得“遗貌取神”的妙趣。后有擅长芦雁的画家，如薜怀、程璋等人，皆仿“苇间居士大意”，可见其对后世影响之深。
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