今天，我們來講一講漢語的語音史。秦始皇統一天下，就實行了“書同文”，但卻沒有“語同音”，如《史記·秦始皇本紀》記載道：
“一法度衡石丈尺，車同軌，書同文字。”中國自古以來，就是一個大一統的國家，書同文，卻沒有語同音，這也就說漢字直到晚清民國時期，才有一個標準音。為什麼會出現這種情況呢？因為漢字是語素文字，而非表音文字。表音文字，必須做到“語同音”，否則的話，每一個單詞就會有不同的發音，發音不同，拼寫規則也會不一樣，這樣就無法做到文字的統一。漢字只要書同文就可以了，沒有必要語同音。
中國古代文獻《莊子》中的漢字
因為中國古代的漢字沒有標準音，所以，漢字的語音變化非常大，有上古語音（夏商周至東漢）、中古語音（魏晉南北朝至隋唐）和近古語音（宋元至明清）之分，與此同時，中國的地域廣大，各地的漢語語音也是不一樣的。
韓語、日語、越南語中有60%至70%的詞彙來自於漢字，按照道理來說，我們能聽得懂其中的60%至70%，但是，我們中國人幾乎是完全聽不懂韓語、日語和越南語的。因為漢字傳播到日本、韓國和越南時，日本人、韓國人和越南人學的是魏晉南北朝至隋唐時期的漢語的發音。
古代韓國的漢文文獻
第一：從官話、國語到普遍話
我們現在所說的普通話是以北京語音為標準音，以北方話基礎方言的，“官話”和“國語”則是“普通話的舊稱”，這也就是說“普通話”、“官話”和“國語”的意思是一樣的，在英語裡“普通話”、“官話”和“國語”也都稱之為“Mandarin”，那為什麼現在的普通話不能稱之為“國語”和“官話”呢？可見，這三個詞在意義上還是有一些差別的。
中國是統一的多民族國家，漢語是漢民族的語言，將現代漢民族的共同語稱之為“普通話”，體現的是民族平等。中國的語言文字，不僅有漢語，還有藏語、蒙古語、滿語、壯語、朝鮮語等等。
中國地形圖
中國的地域遼闊，漢語也有不同的方言，普通話是以北京語音為標準音，以北方話為基礎方言的，因此將漢民族的共同語稱之為“普通話”，體現的是地域平等、人人平等。
中國古代將普通話稱之為“官話”，但是在清末的時候，其稱謂逐步轉變為了“國語”，這與中國人建構現代國族的概念息息相關。在漫長的古代社會，中國人只有夷夏觀念，而無現代民族國家的觀念。夷夏之辨主要是看儒家的禮樂文化，孔子說：“夷狄之有君，不如諸夏之亡。”夷狄如果僅僅只有君主，而沒有禮樂，還不如諸夏無君主，而有禮樂。韓愈說：“孔子之作《春秋》也，諸侯用夷禮則夷之，進於中國則中國之。”說明，孔子的“夷夏之辨”更加看重的是禮樂文化，而非地域，所謂重文化，而輕種族。
在沒有現代民族國家觀念的前提下，天下通用的文字，就是“字”。所以，在古代社會，中國人所說的寫字，就是寫漢字，漢字就是字。在日本和韓國也是如此，漢字是字，而現在的韓文、日文反而稱之為“諺文”、“假名”，所謂的“諺文”就是民間使用的文字，“假名”就是“假字”，而非“真字”。當時的漢字稱之為“字”，上層人士和貴族通用的漢語語音，就是“官話”，當然，不同的歷史時期，官話的語音是不一樣的，大體上而言，都城在哪裡，就以哪個地方的方言為“官話”。
用漢字書寫的《日本書紀》
中國長期以來都是一個大一統的國家，而歐洲是各個國家並列，因此，在“天下”、“海內”的觀念裡，實際上是沒有“國文”、“國語”的概念的，“國”的繁體字是“國”，國的最初含義是城池，所謂“國，邦也”，“中國”一詞的最初含義也是指中原之地，而不是指整個天下。
歐洲國家一般將本國的通用語言稱之為“官方語言”，有的國家甚至有多個官方語言，甚至是多個國家把同一種語言定為“官方語言”，如：德國的官方語言是德語，法國的官方語言是法語，荷蘭的官方語言是荷蘭語，瑞士將德語、法語、意大利語、羅曼什語這四種語言同時定為官方語言，比利時則將荷蘭語、法語、德語同時定為官方語言，瑞士沒有瑞士語，比利時也沒有比利時語。比利時人所使用的荷蘭語、法語，其實是法語和荷蘭語的地方方言，但是，差別非常小，交流起來沒有任何障礙。
瑞士是沒有瑞士語的
美國和日本，甚至沒有明確英語和日語為官方語言，但是，美國的通用語就是英語，日本的通用語就是日語。
第二：民國時期的“國音”之爭
漢語是語素文字，並非表音文字，所以，不需要語同音，在交通落後的古代社會，實際上也無法做到語同音，古代中國的書面語就是漢字，古代東亞的書面語也是漢字，根本不需要確定哪種漢語的方言為標準音，到了晚清民國時期，漢字語音標準化的問題才逐漸提上議事日程。
明朝通行的“官話”是南京官話，即宋元以來的老中原官話，公元1421 年，明成祖朱棣遷都北京，北京官話的地位逐步上升，但是，在整個明朝，北方方言並未佔據優勢地位，明朝的文人是以南京官話（南音）為“正統”地位的。到了乾隆年間，北京官話才與南京官話平起平坐，明清兩代的官方語音，實際上是北京官話與南京官話並存，而且中國古代的文人多出自江浙一帶，南京官話還經常以“嫡子”的地位挑戰北京官話。為什麼明清兩代的文人以南京官話為“嫡傳”呢？因為南京官話保留了很多已經消失了的唐宋古音。
明代的紫禁城
我們來舉兩個簡單的例子，北京官話一般是四個聲調：陰平、陽平、上聲、去聲，即現在的漢語拼音裡的四個聲調，但是，南京官話保留了入聲，南京官話是五聲調，明清時期的南京官話與現在的江淮官話非常相似，但並不完全等同於現在的江淮官話，現在的江淮官話是江蘇、安徽、浙江等地的方言，江淮官話裡仍然有入聲，文言文用入聲讀，其實更有古韻；南京官話，“江”與“剛”不分，把長江的“江”字讀作“剛”，“江”讀“剛”其實也更符合古韻，在中國古代的音韻學著作中，江是“古雙切”（雙的簡體字是雙），“古”字的聲母與“雙”字的韻母合起來讀，就是“剛”，剛是“古朗切”，“古”字的聲母與“朗”字的韻母合起來讀，還是今天的“剛”字的讀音，所以，“剛”字的讀音沒有變化，而“江”字的讀音則變化了。（說到這裡，我們順便解釋一個問題：唐朝人說的普通話，如何復原呢？古代又沒有錄音，我們今天的人怎麼知道古人是如何讀唐詩的呢？其實就是根據古代的音韻學著作復原的，中國古代沒有拼音字母，但是有“切韻”。）
明代的科舉考試
1913 年，北洋政府的教育部開始首次統一漢語的標準音，這是中國歷史上第一次正式確定漢語的標準音，當時是採取什麼辦法為漢字確定讀音的呢？每一個省有一個表決權，但並不是大家投票決定哪個省的方言為國語，而是每一個省選出一個審音代表，讓他們把常用的6500多個漢字逐一進行表音，然後由記音員逐個記出每個漢字的讀音的多寡，以最多者為標準音。經過一個多月的工作，終於確定了漢字的標準音，1918年，正式公佈《國音字典》，用投票的方式決定每一個漢字的讀音，實際上所形成的標準音，是全國各地的方言的一個雜糅，也就是說，全國各地沒有哪個地方的老百姓是說這種“國音”的，雖然融合了各地方言，體現了公平，也最大限度地保留了古代漢語的語音和聲調，可是呢，這種“國音”推廣起來極其困難，只有語言學家會說，其他人都不會說。
當時人為制定的“老國音”大概只有趙元任會說
1918年確定的“國音”被稱之為“老國音”，當時的文人對於老國音非常的滿意，但是呢，中國沒有一個地方的老百姓是以“老國音”為本地方言的，這在學校裡是根本無法推廣的。後來，中國人才認識到人為制定的標準音，是不能確定為漢語的標準音的，當然通過研讀音韻學著作恢復漢唐時期的古音更是不切實際。
1924 年 ，中國的語言學家開始重新修訂《國音字典》，新修訂的標準音以北京語音為標準音，但沒有字字均遵循北京的土音，而是南北有所融合，大概有90%以上的語音是與北京語音相同的。新修訂的標準音，稱之為“新國音”，新國音因為是自然的語音，所以，推廣起來非常的容易，而且明清兩代，北京官話也是當時的通用語之一。
南京國民政府建立以後，新國音就被定為了漢語的標準音，但是，仍然不時受到其他方言的挑戰，比如，以南京官話為中心的南音系統，對當時的文人就非常具有吸引力，因為南京官話保留了一部分古漢語的發音。
新中國成立以後，北京語音的標準音地位正式得到確立，我們現在所說的普通話，就是漢字的標準音，普通話是以北京語音為標準音，以北方官話為基礎方言的。隨著中國義務教育的普及，普通話在全國推廣了開來。將漢語的標準音稱之為“普通話”，其實更符合“通用語”本身的意義。
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