景泰八年，石亨、徐有贞、曹吉祥等发动"夺门之变"，帮助朱祁镇夺回皇位。朱祁镇复位后，削去了朱祁钰的帝号，同时对其重用的大臣展开清算，充当其冲的就是于谦、王文等有拥立之功的。
但是在众多被朱祁钰重用的人，有一个却逃过了朱祁镇的清算，他就是李贤。朱祁钰重用李贤，按理来说，他必定会成为朱祁镇的报复对象。然而"夺门之变"发生后，李贤很快就被召入内阁，并且升任为吏部尚书，可见朱祁镇对他十分信任。
不仅如此，徐有贞倒台后，朱祁镇不仅给了李贤内阁首辅之名，还给了他吏部尚书之权。而在李贤的帮助下，明朝内阁制度也逐渐走向成熟。李贤之前深受朱祁钰重用，为何夺门之变后，朱祁镇连于谦等人都不放过，反而唯独放过他呢？
一、朝廷缺人
对于朱祁镇来说，于谦、王文等人在朝中举足轻重，都具有足够的话语权，而他们都是拥立朱祁钰的人，所以不能留。但李贤不同，他是吏部右侍郎，既有一定的职位，但又没有足够的话语权，属于不上不下，却又十分安全。
二、能力出众
朱祁镇能够看中李贤，就证明他是有能力的，而事实也确实如此。史书记载："亨知帝向贤，怒，然无可如此，乃佯与交欢。贤亦深自匿，非宣召不入，而帝益亲贤，顾问无虚日。"
就是说石亨知道朱祁镇偏向李贤，所以尽管心中对他深恶痛绝，但表面还是要笑颜相对。而李贤总是表现得很淡定，皇帝不召不会主动入宫，有提议的时候，也总在谈话中示意朱祁镇，不会主动抢风头，所以朱祁镇很喜欢他。
三、权力制衡
石亨、徐有贞、曹吉祥三人都有拥立之功，但是朱祁镇心里清楚，他们都不是绝对的"忠臣"。果然朱祁镇复位没多久，这三人之间就开始内斗，同时还想打击李贤。
朱祁镇知道要巩固皇权，光靠这三人是不行的，所以他才要提拔李贤，用李贤来制衡他们。三人中最有能力的还是徐有贞，然而徐有贞又被石亨、曹吉祥联手击垮，剩下两个根本不是李贤的对手。
果然，后来石亨、曹吉祥接连被杀，而李贤仍然深受朱祁镇重用。明宪宗朱见深即位后，又升任李贤为少保、华盖殿大学士。
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