唐开元二十五年四月，唐玄宗李隆基将自己亲生的三个儿子：太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚，先是废为庶人，随后又在同一天杀害于长安城东驿。李瑛在当太子的时间里，从来没有做过什么太出格的事；李瑶和李琚更是学识渊博，三兄弟在同一天就这么被杀了，人们都不禁替他们感到惋惜。
唐玄宗李隆基共有30个儿子，其中有七个儿子早夭。唐开元三年，唐玄宗考虑立皇太子时，由于皇后没有生儿子，而长子在打猎时又被猛兽抓伤过脸，也许是觉得形象不太光辉，不适合当太子，唐玄宗只好选择了第二个儿子李瑛为太子，李瑛的生母赵丽妃在当时也正得到唐玄宗的宠爱，如果没有后来一系列的变故，李瑛本可以安心地等待着坐上龙椅的那天。那么，是什么原因使唐玄宗要在同一天，杀死自己的三个亲生儿子，而造成这一血腥的家庭悲剧呢？
据史书记载：驸马扬洄与岳母武惠妃（寿王的母亲，当时极得玄宗宠幸。）同谋，陷害三位皇子（太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚），制造了这出惊天的皇家悲剧的目的，就是为了让她的亲生儿子李瑁夺取太子地位。
唐开元九年，由于王皇后无子，而李瑛的生母赵丽妃当时正被唐玄宗宠幸。所以，李瑛被立为太子。与李瑛的母亲赵丽妃同时被宠的还有鄂王的生母皇甫德仪、光王李琚的生母刘才人。后来，唐玄宗又开始宠幸——武则天的孙侄女、恒安王武攸止和杨氏的女儿武惠妃。武惠妃姿色艳美，能歌善舞，遗传了祖姑母武则天的美丽、聪明、也继承了她的多疑与阴狠。唐玄宗对武氏相当宠爱，心计过人的武惠妃宠倾后宫。太子的生母赵丽妃、鄂王的生母皇甫德仪、光王李琚的生母刘才人，这三位王子的生母渐渐失宠，太子李瑛因为母亲失宠逐渐被皇上疏远，太子地位也岌岌可危。
武惠妃为了专宠，穷尽一切手段地对唐玄宗阿谀献媚，得到唐玄宗的专宠，不停地生孩子，共生有四子三女，但前三个男孩都夭折了。只有第四个男孩李瑁，从小就由唐玄宗的大哥宁王抚养，长大到七岁时，才从宁王那里回到了唐玄宗和武惠妃身边，封为寿王。唐开元十二年，武惠妃用尽尔虞吾诈等种种手段，终于扳倒了王皇后，开始觊觎皇后的位置。唐玄宗正宠幸着武惠妃也有此意，便询问群臣。御史大夫潘好礼上疏表示，武惠妃的叔公武三思与远房叔父武延秀都是扰乱朝纲的不法之人，为世人所不齿；而且现在已立太子，武惠妃又有儿子，如果让她统领后宫当皇后，难道还要跟着把太子也换了吗?此时的唐玄宗虽然很宠幸武惠妃，但还不糊涂，仔细想想让武惠妃统领皇宫和换太子的政治成本太大，便下决心放弃了这个想法。理想很丰满，可现实也很骨感，武惠妃眼看就要到手的皇后之位随之烟消云散，李瑛总算是渡过了政治生命中的第一波惊涛骇浪，保住了太子之位。
当年还是黄门侍郎的李林甫知道了内情，便乘机通过宦官向武惠妃表达他：“愿护寿王为万岁计。”武惠妃就多次在唐玄宗耳边提起李林甫的优点、长处，使得唐玄宗渐渐地关注起李林甫来。后来，李林甫便经常与武惠妃勾结，阴谋策划除掉太子后，让寿王李瑁取而代之。有几次，太子李瑛和鄂王、光王在诸王府内相见，谈及父皇对武惠妃的专宠，都不禁口出怨言。不想，此事被驸马扬洄得知，便立即告诉了岳母武惠妃。武惠妃即在玄宗耳旁哭诉，称太子拉帮结派，正在阴谋迫害她们母子。
玄宗听到此言后不禁大怒，因为他就是在景龙四年（公元710年），从潞州（治所在今山西长治市）回到京师长安后，开始在皇帝的亲军万骑中，拉帮结派的开始发展自己的势力，最终在先天二年（公元713年），率领毛仲武、李令问、王守一、高力士、李守德等亲信发动“先天政变”，诛杀了左、右羽林大将军常元楷、李慈；太平公主的亲信贾膺福、李猷；宰相岑羲、萧至忠等人，最终逼杀太平公主，实至名归的掌握了皇权。由于自己上位的经历，玄宗的内心深处深深的忌惮着在皇族中出现的拉帮结派现象。
所以，当他听到三位皇子拉帮结派的消息后，当即就想要废掉太子和两位皇子。但朝庭正直的宰相张九龄说：“陛下践祚垂三十年，太子诸王不离深宫，日受圣训，天下之人皆庆陛下享国久长，子孙蕃昌。今三子皆已成人，不闻大过，陛下奈何一旦以无根之语，喜怒之际，尽废之乎!且太子天下本，不可轻摇。……陛下必欲为此，臣不敢奉诏。”并向玄宗痛陈历史上以骊姬、江充、贾南风与独孤皇后等人的故事，劝谏玄宗以史为镜，不能轻率的妄废太子。
最终在张九龄等人的一再劝说和力保下，玄宗才隐忍未发。武惠妃见没有达到要废除太子的目的，头脑发昏、恼羞成怒的使用了一着浑招，使她自己陷入了不利的局面当中。武惠妃想张九龄是首席宰相，对太子的废、立起着至关重要的作用，不如直接去他那里疏通好关系，若能得到他的支持对自己要达到的目的，就有更大的胜算。
武惠妃派了一名心腹宦官牛贵儿去请张九龄，当着张宰相的面武惠妃一番梨花带雨的哭诉，使得刚正不阿的张宰相也觉得她楚楚可怜，引起了九龄要保护弱者的冲动。但是，当听到武惠妃要他在太子的废、立问题上高抬贵手，自己绝对亏待不了他时，正直的张九龄瞬间清醒了，也明白了武惠妃的目的。现在看来，这个女人的心机可是真不简单啊！
更可怕的是，她居然还想插手外廷，勾结宰相。要知道，唐玄宗李隆基当年可是在和武则天、韦皇后和太平公主等尔虞吾诈中成长历练出来的，他可以说比任何人都了解后宫和外廷勾结，会对皇权产生的威胁后果。玄宗此时还不是太昏，还没有到爱美人不要江山的地步，他可以宠爱一个美丽、聪明的女人，但他绝不会容忍一个有政治野心的女人，这可是唐玄宗李隆基的底线啊！张九龄理所当然且毫不犹豫地拒绝了武惠妃，武惠妃的阴谋失算了。因为张九龄的保护，李瑛躲过了又一次惊涛骇浪，太子之位总算保住了。
但张九龄等朝中重臣这次死保太子的做法，却让玄宗从内心里感到太子的羽翼渐丰，已经在开始逐渐威胁自己的皇权了。阴险绞诈的李林甫敏感的窥测到了这一点，感到扳倒张九龄等朝中正直重臣的千载难逢的机会来了。
唐玄宗开创的开元盛世政局稳定，经济繁荣，文化昌盛，国力富强，进入史称的盛唐时期，成为当时世界上最强盛的国家。这时的唐玄宗开始沉浸在开元盛世的功成名就中，骄奢淫逸之心增长，逐渐沉溺于奢靡享乐之中。完全没有了先前的励精图治精神和改革时的节俭之风了。每逢商议政事，张、裴二相经常和玄宗据理力争，“九龄即得罪，自是朝廷之士，皆容身保位，无复直言。”“上（唐玄宗李隆基）在位岁久，渐肆奢欲，怠于政事......（《资治通鉴》卷二一四页。）而奸诈的李林甫则一面巧伺上意，一面寻端觅衅，阴谋排挤、打击张、裴二相。开元二十四年末，正直的张九龄等人先后被罢官，李林甫的阴谋得逞，爬上了相位。唐玄宗李隆基重用奸相李林甫，朝政逐渐步入了江河日下的下坡路！
唐开元二十五年（737年）四月，杨洄和武惠妃再次构陷三位亲王，说太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚他们三个，与太子妃薛氏之兄薛锈密谋要害惠妃。武惠妃便与扬洄等人设计，派人去召太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚他们三个入宫，说是宫中近有贼人出没，三位皇子神勇，所以想请他们帮忙除贼，而三位皇子没有多想竟然也答应了。
武惠妃接着又告诉李隆基：“太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚他们三位王爷要谋反了!现他们已穿铁甲进宫了!”唐玄宗不信，派人察看，果见三王顶盔贯甲带剑入宫，唐玄宗便立即将三王囚禁于宫中东城。三位皇子的娘舅家人为救三位皇子，纷纷找人贿赂内侍寻求帮助。而这一情况又为扬洄所知，武惠妃将此事添油加醋的告知了玄宗。为防生意外的玄宗连夜召开御前会议，商议处置三王的办法。前一次唐玄宗要废太子李瑛时，被正直的宰相张九龄秉公劝阻了，而这一次的首席宰相已经是李林甫了。阴险绞诈又口蜜腹剑的李林甫，早已揣摩透了唐玄宗李隆基的心思，用一种貌似不表态实则是支持的口吻态度说：“这是陛下的家事，我们当大臣的不宜过问。您就按您自己意思来办吧。”唐玄宗一看首席宰相没有意见了，遂下了废三王为庶人的决心。
唐玄宗听李林甫说的话，这不就是家事吗？那就不用在朝会里宣布了。于是，直接派了一名宦官到宫里宣旨，把太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚三位皇子都废为庶人。十五天之后，太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚兄弟三人在长安城东的驿站里被杀害。
自从陷害太子李瑛三兄弟后，武惠妃内心也惶恐不安，精神崩溃中的她，多次见到太子李瑛三兄弟的鬼魂，因此恐惧成疾大病不起。多次请巫师作法、为三兄弟改葬，甚至用杀人来陪葬，但这些都没有用。同年十二月，武惠妃在万分恐惧中痛苦的死去，终年三十八岁。武惠妃虽然心狠手辣，又富于谋略，大有当年她的姑祖武则天之风，纵然她百般算计，但人算不如天算，到头来，徒落得千古骂名，贻笑万年。
罢相张九龄重用李林甫，一日杀三子，唐玄宗李隆基在由俭入奢、由明而昏的路上越走越远了。从唐开元二十四年的年末起，到天宝十四年（公元755年）那个“渔阳鼙鼓动地来”的冬天，在这近二十年的时间里，在泱泱大唐的帝国之中，再也找不出一个人来阻挡大唐天子李隆基，那一步步迈向深渊的脚步了。
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