公元13世紀，蒙古鐵騎縱橫馳騁在歐亞大陸上，其恐怖的戰鬥力讓東、西方都為之顫抖。
尤其是在“一代天驕”成吉思汗統一蒙古各部後，屢次對外侵略擴張，先後征伐西夏、西遼、金國、花剌子模等國，建立了囊括華北、東北、西域、中亞、西亞、東歐等在內的遼闊疆域。可以說在短短時間內，這股擴張浪潮使人類中古時代政治、文化和地理上產生了鉅變。它不僅極大地影響了蒙古民族的歷史進程，也在人類文明演進的軌跡上留下了深深的印痕。當時，蒙古帝國擁有約3300萬平方公里的疆域面積，是人類有史以來疆域最為遼闊的陸權帝國。而正是由於蒙古帝國的疆域極其遼闊，這就意味著隨著邊疆地區同中央之間的地緣距離日益疏遠，中央對其的控制力度勢必有所遞減。最終在阿里不哥與忽必烈兩兄弟汗位爭奪後逐漸走向分裂，在蒙古帝國基礎上建立的幾個主要汗國。
公元1251年，蒙古帝國對外發動了第三次西征，而領導者正是大汗蒙哥的弟弟——旭烈兀。受蒙哥大汗之命，旭烈兀率領蒙古大軍兵鋒直指西亞的阿拔斯王朝，經過四年的苦戰，蒙古鐵騎終於征服整個伊朗高原和兩河流域，將其納入了蒙古帝國的版圖。而正當旭烈兀躊躇滿志，準備進攻埃及的馬穆魯克國時，蒙哥汗卻暴斃於四川釣魚城下，得知噩耗旭烈兀只得留先鋒怯的不花繼續徵進，自率其餘軍隊退回波斯（今伊朗）。
蒙哥的去世對當時的世界格局有著極大的影響，旭烈兀統帥的第三次蒙古西征大軍也被迫中止，而且，蒙哥去世以後即爆發了其弟忽必烈與阿里不哥為期五年的汗位之爭。在蒙古諸王室眼中，熱衷於漢法、信用漢臣的元世祖忽必烈並不受歡迎，因此他們大多支持阿里不哥，包括窩闊臺、察合臺以及欽察三大汗國。元世祖忽必烈為了獲得旭烈兀支持便遣使傳旨，將阿姆河以西直到埃及邊境的波斯國土和該地蒙古軍民劃歸旭烈兀統治。因此，得到大片領土的旭烈兀就地稱汗，不再回蒙古本土，從而建立了一個王朝——伊兒汗國。
正是因為旭烈兀與忽必烈的血緣關係（同母兄弟），在伊兒汗國建國後與元朝的聯繫遠比蒙古四大汗國的其他三國要緊密。其疆域東起今阿姆河，西至地中海，北自高加索，南抵印度洋。隨後旭烈兀又以蔑剌哈（今伊朗東阿塞拜疆省馬臘格）為首都，效仿元朝設宰相以掌管全國政務，任命了各省長官，命長子阿八哈領汗國東部呼羅珊等省地。
由於兩國關係的友好，消失許久的絲綢之路得以通暢，中國的四大發明加快了西傳的速度，而回回炮、阿拉伯數字、阿拉伯曆法等也傳入中國。顯然，旭烈兀統治時期對中國歷史發展不容忽視，這也讓他成為世界歷史上有著重要影響的帝王。晚年的旭烈兀致力於鞏固在波斯的統治，他通過武力脅迫或聯姻的手段，清除了波斯境內的割據勢力，使波斯成為伊兒汗國統治的核心地區。
至元三年（公元1266年），旭烈兀因病逝世，其長子阿八哈被汗國眾臣推選為大汗。可是阿八哈卻遲遲不願登基，對此輔政大臣十分疑惑年輕可汗的做法，便前去詢問阿八哈為什麼不願登基，阿八哈則斬釘截鐵的對大臣們說道：“元朝是我們的宗主國，忽必烈伯父作為元朝皇帝的同時，也是蒙古部落和黃金家族族長，我這次繼承父汗的王位，如果伯父沒有賜下冊封書，我絕不擔任大汗。”
由此可見，當時的伊兒汗國對大元朝廷的忠心，但是因為伊兒汗國距離元朝的國都比較遙遠，幾年後忽必烈的委任狀才送到伊兒汗國，任命阿八哈為伊兒汗國的大汗。而在此之前，阿八哈也一直沒有登基，只是權攝國政，直到看到這封委任狀後，阿八哈才開始宣佈自己是伊兒汗國的新君主。除此之外，元朝還保留了伊兒汗在山西、河南等處的份地，每年頒給歲賜以示恩賞。
種種關係表明元朝視伊兒汗國為最重要的藩國，給予了特殊的地位，並專門給他們的君王頒發印章。而令人矚目的是，忽必烈給伊兒汗的印章既不是蒙古文，也不是波斯文，亦不用流行於中亞的回鶻文，而專用漢文。這塊印章上面刻著“輔國安民之寶”六個漢字，從那一刻開始，伊兒汗國所有的對外書信必須蓋上忽必烈的玉璽，以表明伊兒汗國是元朝的附屬國。由此有人認為，伊兒汗國並不是真正的獨立國家，而是具有高度獨立性的藩國，就和元朝的高麗一樣。
就這樣，到二十世紀中期，一名法國的學者在伊朗發現了一件元朝時期的文物，這件文物是一封寫在羊皮紙上的信件，是伊兒汗國的第四任君主阿魯渾寫給法國國王腓力四世的。在信中，阿魯渾希望腓力四世可以派兵與他一起夾擊埃及馬穆魯克王朝，阿魯渾在信中表示，如果腓力四世願意出兵相助，事後願將耶路撒冷送給教會作為回報。為此，阿魯渾本人也將接受洗禮，成為一名基督徒。
隨後這名發現信件的法國學者並沒有對信中的蒙古文字進行太多研究，他驚奇的發現這封信上居然印有六個漢字，而這六個漢字便是忽必烈賜給伊兒汗國的玉璽印製而成的。而且據其他典籍記載，伊兒汗國在得到國璽後一直在用其印蓋國書，伊利汗國君主對外從不自稱為大汗，而是自稱波斯總督，用以表示伊利汗國與元帝國的附屬關係。後來這名學者在自己的書籍上感慨道：“原來在十三世紀的時候，波斯一直是中國的一個行省，伊兒汗國的蒙古可汗一直效忠著中國的蒙古皇帝。”
最後我們要說，自成吉思汗創立蒙古汗國，黃金家族的世襲便在歐亞大陸上建立了一系列大小不等的政權。除了蒙元本部之外，還有欽察汗國、察合臺汗國、窩闊臺汗國和伊兒汗國這四個有較大影響的蒙古政權。可在這其中，只有伊兒汗國君主即位需要元朝皇帝遣使冊封，元廷先後頒發“王府定國理民之寶”、“真命皇帝和順萬夷之寶”等漢文印璽，作為元朝的藩屬國的象徵。直到公元1388年，因諸王爭立，汗國陷於分裂，才被帖木兒帝國所滅。
閱讀更多 讀史鑑智 的文章
