《大明風華》裡靖難之役朱棣攻下應天府後，方孝孺痛斥朱棣，拒不投降，後被誅十族，凌遲處死。攻下京城之後，大批文武官員見風使舵，紛紛投降朱棣，方孝孺身為建文帝最為信賴的大臣之一，忠烈剛毅。在當時，還有一個人也是非常忠烈，以死赴難，忠心不已。
方孝孺痛斥朱棣，後被誅十族、凌遲處死
這個故事要從一場考試說起
建文帝庚辰二年（1400），春三月，舉行本年科舉考試的最後角逐——廷試，一共有111人參加本次廷試。經過答題之後，本場科舉考試，確定了一甲三人，即胡廣、王艮和李貫，他們都是江西吉水人。
殿試之時，王艮策論最優，建文帝十分欣賞，但其相貌不好，而胡廣儀態端莊，相貌甚好。最終，建文帝遂欽點胡廣為狀元，王艮為榜眼，李貫為探花。
明代科舉
二甲中前四名也就是全國4到7名分別是：吳溥、朱塔、楊子榮、金幼孜，除了楊子榮（福建人）的都是江西人。縱觀整個明代，江西人靠考科舉那都是槓槓的。
其實在考試的時候，北方正在打仗，此時靖難之役已經開始半年多了。
所以，對於這批新錄取的進士們來說，是喜亦是悲。
一場命運的考驗到來了
新科進士們會常私下聚聚，也有往屆的，大多是同鄉一起，說方言，聊家鄉風物，也不經意間就會談到國事，其中以江西籍的最為熱鬧。很多人都願意待在大才子解縉（也是江西人）的家中，暢談天下，意氣風發。這些進士們都是一個人遠離家鄉，隻身在這偌大京城中，除了結交一些同鄉之外，總會有幾個知心的朋友。
明代大才子解縉
日子就這樣的一天天過去了，暫時的平靜遲早會被打破。
建文帝壬午四年（1402），短短數月，朱棣率領燕軍攻克多地，一路南下，在六月初，由瓜州渡江，敗盛庸於高資港，而後克鎮江。隨後，燕軍紮營龍江，即南京市龍江鎮，位於南京城東北，與京城咫尺之隔，致使京城震動，人心惶遽。
今天保留的南京明代古城牆
大難臨頭顯本色
燕軍攻入城前一日，住在一起的江西籍官員解縉，胡廣，王艮都來到了吳溥家。解縉首當其衝，陳說大義，忠烈昂揚，胡廣也激奮壯語，而王艮卻獨自哭泣不語。等到大家都散去後，吳溥幼年之子吳與弼嘆道：“胡叔能夠為大義去死，是可以值得頌揚的好事啊！”吳溥卻說：“不是這樣的，只有王叔會去為了朝廷死。”沒過多久時間，隔壁聽見胡廣囑咐家人最近外面亂，要看好家裡的豬；吳溥便對著與弼說：“連一隻豬都捨不得，難道會舍犧自己的性命嗎？”
王艮默然回到家中，呆坐正堂中央，久久沉思。妻子問他如何，他深吸了一口氣，說道：“食人之祿者，死人之事。吾不可復生矣。”妻子已經明白了自己丈夫的決絕，便說道：“我知你意，身後之事交由我就好。”王艮與妻子訣別，片刻之後，聽見王艮屋中傳來哭聲，不久，王艮飲毒酒而死。
王艮
王艮只是一個普通的小官，建文帝在位期間的科舉考試只有一次，當大難即將到來之際，彼時全國前七名除了王艮都投降了朱棣，而只有這個相貌平平的人不畏朱棣、甘心赴死，方顯忠烈本色。
相較於他的同科們，他實在沒有什麼名氣。後來，像楊榮、金幼孜都是永樂重臣、入閣大學士，但王艮卻銘記史冊，令人起敬！
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