方孝孺不能力挽狂瀾，卻最終用自己的氣節成就了千古美名，但也因此使得幾百人喪命。朱棣最終還是坐穩了江山，併成了少有的英明之主。方孝孺的犧牲，值得還是不值得，這真是應該坐下來認真討論的一件事。拋開方孝孺不談，方孝孺十族內的那些人是否願意為方孝孺的“大義”去死，恐怕很難說。或者說，方孝孺的十族在莫名其妙的情況下被方孝孺代表了，這些“被代表”的人臨死前可能才知道，自己為什麼要死。世界上有些人總喜歡不顧別人的感受，憑著自己的意志來代表他人。從某個角度來說，方孝孺顯然沒有必要在大勢已去的情況下激怒大權在握的朱棣，不想出仕，他完全可以不合作。明明知道朱姓皇帝嗜殺，又何苦置自己數百親友的生命於不顧呢？
方孝孺是歷史上唯一被誅十族的人。
方孝孺簡介
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方孝孺從小就聰明過人，五六歲的時候就能背誦大量古詩，而且也會作詩。十五歲的時候，他的父親方克勤由於官職的變更來到了濟寧，他也跟著父親從浙汀寧海來到北方。之後他便奮發苦讀，翻閱了大量的古典名著，吸取各家學問的精華，後來又拜一代名儒宋濂為師父，很快便錚芒初露，成了宋濂的得意門生。
明朝大興科舉，洪武十五年(1382年)，方孝孺被東閣大學士吳沉等人推薦給皇上。應徵來到南京後，方孝孺奉皇上諭旨在奉天門作了《靈芝》、《甘露》兩首詩。太祖朱元璋看了十分讚賞，決定重用此人，於是大擺筵席，要親自接見他。為了試探他的人品，朱元璋故意讓宮女把方孝孺要坐的椅子和餐具擺得亂七八槽的。方孝孺到達後，拜過聖上，見座椅不正，於是先把它們扶正後才慢慢坐下來。朱元璋看到後非常高興，覺得他舉止端莊賢雅，加上知識淵博，就想讓他以後輔佐自己的子孫，於是賞賜給他大量的錢財，並派人送他回到家鄉。
回到家裡後，方孝孺就雙耳不聞窗外事、一心只讀聖賢書，在家又苦學了十年，並且寫了大量的詩篇名著，如《周易考次》、《宋吏要言》等篇。
方孝孺二十一歲的時候，一場厄運降臨，他的父親被仇人訴訟，他也難脫干係，官府封了他父親的府邸，將其全家押往南京問罪。當時皇上朱元璋看到訴訟狀上有方孝孺的名字，就特地命人把他釋放了。
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洪武二十五年，方孝孺再次被朝中的大臣推薦，然後皇上就授予他為漢中府學教授。由於他文章蓋世、通曉經史，所以深受蜀獻王(朱椿，朱元璋的十一子)的賞識，聘請他做了世子的老師，並在他讀書的地方題字“正學”，於是人們尊稱他為“方正學”或“正學先生”。
洪武三十一年(1398年)，太祖朱元璋逝世，皇太孫朱允炆登基，年號為建文。建文帝主張以文治國，因此方孝孺很快受到重用。建文帝召他回到南京，任命他做翰林侍講學士。建文帝登基的時候剛剛21歲，對國家大事的處理方式還不是很瞭解，因此必須依靠身邊的大臣和心腹，而方孝孺是他的老師，因此受到了他的百般信賴和器重。而方孝孺對建文帝也是赤膽忠心，為朝政鞠躬盡瘁，全力以赴。
建文帝年紀輕輕就登上了皇位，面對整個社會存在的弊端，整日憂心忡忡、寢食難安，尤其是藩王們擁兵自重，對朝廷威脅很大。並且各藩王多是皇上的叔叔們，不把他這個皇帝侄子放在眼裡。於是建文帝就採用了齊泰、黃子澄的建議，開始進行削藩。但是這一舉動馬上遭到了諸王的反對，尤其是燕王朱棣，反應最為強烈。於是方孝孺就替建文帝起草了一系列的征討燕王的詔書和檄文。建文三年(1401年)，燕王以為朝廷“靖難”為幌子，向南京進攻。方孝孺支持建文帝應戰。並且為朝廷多方策劃抵禦進攻的策略。但由於所用大臣都只會紙上談兵，並不懂實際的軍事指揮，最終還是讓朱棣取得了勝利。
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方孝孺被誅殺
建文四年(1402年)，燕王朱棣攻破南京，建文帝和皇后一起在後宮自焚。方孝孺悲痛欲絕，在宮殿前日夜痛哭。當初，燕王朱棣起兵南下的時候，其軍師曾對他說:“南方的方孝孺，博學多才，人品端正，為朝廷做了很多貢獻。如果我們攻破南京，他肯定不會投降我們，但是請燕王千萬不要將他殺死。如果他死了，天下的讀書人就絕了!”朱棣也曾聽說過方孝孺的為人，於是就答應了。
朱棣奪得皇位以後，就將方孝孺傳到大殿裡，命令他為自己起草登基詔書。此時方孝孺正在為建文帝披麻戴孝，悲痛欲絕，聽說朱棣讓他起草即位詔書，立刻大聲痛罵朱棣篡權，並將詔書撕得粉碎。
朱棣剛開始並沒有生氣，還讓人為方孝孺設坐，並且自己起身來到方孝孺面前，親自勸慰:“先生是何苦呢?我只是想學周公那樣輔佐成王的。”方孝孺聽了冷笑，反問道:“成王現在在哪兒?”朱棣皺眉說:“自焚死了。”方孝孺接著問:“燕王為什麼不去保立成王的兒子呢?”朱棣急忙說:“國家大事都是依賴年長的人。”
方孝孺目光逼視朱棣，又問:“那你為什麼不去立成王的弟弟登基呢?”朱棣不耐煩了，頗為生氣地說:“這些都是我的家事，先生就不需要過問了。”然後命令左右的侍衛強行把筆塞給方孝孺，說:“昭告天下的詔書，必須由先生親筆寫啊!”方孝孺立刻明白朱棣露出了真面目，於是拿過筆，在詔書上寫了“燕賊篡位”四個字，然後把筆扔在地上，一邊哭一邊罵道:“死就死了，但是詔書我是絕對不會寫的!”朱棣氣得渾身發抖，說:“難道你就不顧你的九族嗎?”方孝孺聽完氣憤地回答:“你就是滅我十族又能怎樣?”然後厲聲大罵。朱棣徹底被激怒，命人拿刀從他的嘴角直割到耳根旁邊，方孝孺當即便血流滿面，但是仍然痛罵不止。朱棣氣急敗壞，厲聲說道:“你想死就立刻讓你死去，不過應該滅你十族!”
最終，朱棣將方孝孺處死，並滅了他十族。共達873人，行刑長達一週，入獄充軍流放的也有上千人。方孝孺死後，屍體被他的門人葬在聚寶門山上，其他姓方的人的屍體被他的義子收礆起來，投人井中，後人稱此井為義井。
方孝孺墓已經被稱為保護文物
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