皇帝殺人，常常有“株連九族”之說。
所謂“九族”，一般指的是“父族四、母族三、妻族二”。其中“父族四”指：父母、兄弟、姊妹、兒子；出嫁的姑母及其兒子；出嫁的姐妹及外甥；出嫁的女兒及外孫。“母族三”指：外祖父一家；外祖母的孃家；姨母及其兒子。“妻族二”指：岳父的一家；岳母的孃家。
“株連九族”，已經是相當恐怖了，然而，方孝孺卻遭到了歷史上絕無僅有的“十族”之誅。即在宗親九族之外加上門生故舊，牽連者不計其數！
方孝孺到底犯了什麼罪，竟至於要遭此“十族”之誅呢？
方孝孺
方孝孺(1357—1402)，字希直，浙江寧海人。明代大臣，也是著名學者和散文家。
洪武九年(1376)，二十歲的方孝孺拿著自己寫的談立身之道的文章《雜誡》來到宋濂那裡，拜宋濂為師。宋濂好多年都未見過這樣好的文章了，很高興地把方孝孺納為弟子。
相傳，一次太祖朱元璋設宴，宋濂出席，太祖命宋濂作一篇《靈芝甘露論》，限明晨交卷。宋濂回家後將此事告訴了方孝孺後，自己因宴中飲酒過多，一覺睡到天明才醒。 準備上朝了，宋濂才想起作《靈芝甘露論》的事，大驚失色。方孝孺胸有成竹地對宋濂說：“老師不必驚慌，我已代師寫成一篇，未知可否？請老師定稿。”宋濂看後十分滿意，未作修改，便直接上呈太祖。太祖看後，覺得此文與宋濂的文風不同，問道：“這是學士的手筆嗎？”宋濂只好如實說：“這是我門生方孝孺的手筆。”太祖聽後很高興，說：“此生良勝汝。”
方孝孺在宋濂門下度過了三年時光，使他終生受益匪淺。
洪武十五年(1382)，經東閣大學士吳沉等人推薦，二十六歲的方孝孺來到南京，受到明太祖朱元璋的召見。明太祖見他舉止端莊，學問深厚，稱讚他是個不可多得的人才。但方孝孺力主施行仁政，志存教化，與朱元璋重典治國的政治主張相差甚遠。朱元璋深知才非所用，不如不用，只是對皇太子說：“這是一個有才華的正直之士，但現在還不是用他的時候，讓他歷練得更加成熟一些，將來好輔佐你。”於是厚禮相待，送他歸鄉。
後來，方孝孺受仇家陷構，被牽連到一場官司裡，一併拘押到了京城。朱元璋在案卷裡看到了方孝孺的名字，叫人馬上放了他。 不過，對於方孝孺而言，身懷匡世之才而無用武之地，實在是件憾事。此後十年，他隱居在家，一心著書立說，過著清苦的生活。著有《周易考次》、《宋史要言》、《文統》等多部作品，還寫了大量的詩歌。直到洪武二十五年(1392)，經人再次推薦，朱元璋才讓他擔任漢中府學教授，成了個剛剛入流的九品學官。
蜀獻王朱椿是朱元璋的第十一子，他早就聽說過方孝孺的人品和學識，就禮聘他兼任蜀王世子的老師，非常敬重他，把方孝孺的讀書之廬命名為“正學”，方孝孺因而被後人稱為“正學先生”。
削藩的後果
洪武三十一年(1398)朱元璋去世時，兒子早死，皇太孫朱允炆繼承了皇位，是為建文帝。建文帝崇尚儒家仁政之說，有意結束其祖父尚武的政風，確定新年號為“建文”，與祖父的“洪武”年號剛好形成鮮明的對照。 他迫不及待地要把他祖父為他儲備的“幹部”投入使用。“秋七月，召漢中府教授方孝孺為翰林院侍講”，方孝孺終於從那個擺滿了儒學經典的“正學”書齋，走到了明朝政治的前臺。次年，又升任為侍講學士，成了建文帝的近臣。
據《明通鑑》記載，建文帝讀書每有疑問，便立即召方孝孺講解；臨朝議事，也常常叫方孝孺批答；纂修《太祖實錄》等史籍，也任命方孝孺為總裁；當時朝廷的詔書、檄文，大都出自方孝孺之手。建文帝對方孝孺非常倚重，君臣關係十分融洽。
此時，建文帝把朝中的大權交給了兩個書呆子：兵部尚書齊泰和太常寺卿黃子澄。他們急於求成，在建文元年(1399)新皇權還沒有得到充分鞏固之前，就開始走了一步在整個明朝歷史上最為險惡的棋——削藩。
朱元璋在位期間，為禦侮防患，曾兩次分封諸子為藩王。藩王各擁重兵，坐鎮一方。明朝初年，藩王們為強化朱氏王朝的絕對統治起到了積極的作用。但隨著洪武時代的結束，這種擁兵自重、割據一方的弊端也就暴露無遺了。
齊泰、黃子澄等人的初衷應該說是對的，但他們過高地估計了王朝的實力。開始的“削藩”進行得還比較順利，周、代、岷、湘、齊等藩王先後被削奪，“湘王自焚，餘皆廢為庶人”。但進一步想削奪其中勢力最大的藩王——燕王朱棣時，大麻煩出現了。
駐守北平的燕王朱棣以“清君側”為名，誓師“靖難”，揮軍南下京師。 在靖難之變中，方孝孺與朱棣是勢不兩立的。建文帝討伐燕王的詔檄大多出自方孝孺之手。朱棣曾經兩次試圖以罷兵作為緩兵之計，都被方孝孺識破，併力勸建文帝不要被他迷惑，使得朱棣屢屢未能得逞。方孝孺還多次為建文帝出謀劃策，甚至使用反間計來離間朱棣父子。
遺憾的是，前方戰況不佳。長達四年之久的戰爭將建文帝和方孝孺等人逐漸推向了絕境。朱元璋為了能讓子孫後代永享太平，將久經沙場的元勳宿將幾乎斬殺殆盡，現在，上自文弱的建文帝，下至滿腹詩書的方孝孺等人，面對來勢洶洶的燕王朱棣卻都束手無策。
朱棣出兵時，他最倚賴的謀士姚廣孝曾對他說：“臣有所託。”
朱棣問：“何為？”
姚廣孝答道：“南有方孝孺者，素有學行，城破之日，必不降附，幸勿殺之。殺孝孺，則天下讀書種子絕矣！”
朱棣頷首答應。
人間慘劇
朱棣佔領南京後，方孝孺果然不肯歸附。因姚廣孝事先囑託過，朱棣沒有殺他，而是將他投入獄中。
其實，朱棣也有意借用方孝孺的威望來收攬人心，所以燕軍攻破南京後，朱棣屢次派人到獄中向方孝孺招降，希望由他撰寫新皇帝即位的詔書，方孝孺堅決不從。朱棣又派孝孺的學生廖鏞、廖銘二人前去勸說，反被孝孺痛斥一頓。最後朱棣強行派人押解方孝孺上殿，方孝孺披麻戴孝而入，悲慟而極，哭聲響徹大殿。
朱棣親自從御榻上走下來勸他說：“方先生不必自苦，我不過是想效法周公輔佐成王罷了。”這裡說的“成王”，指的是建文帝。
“那麼成王呢？”方孝孺問。
“他自己自焚而死了。”
“何不立成王之子？”
“國賴長君。”朱棣有些窘了。
所謂“成王之子”，是指建文帝的二子。長子名文奎，年方七歲，城陷後不知所終，大概是焚宮之時，燒得屍骨無存了。次子尚只兩歲，名文圭，後被朱棣幽禁於中都廣安宮，號為“建庶人”，前後歷五帝，共五十五年，從小沒有接觸過高牆以外的人世，到英宗復辟後被釋放時，形同白痴，連豬犬都不認得。
方孝孺反駁道：“何不立成王之弟？”
駁得朱棣啞口無言，只好說：“這是我的家事。”
接著，他叫左右拿筆墨來，堅決地說：“詔告天下，非先生來寫不可！”
孝孺接過筆，寫上“燕賊篡位”幾個字後，隨即擲筆於地，且哭且罵：“死就死！詔書絕不能寫。”
朱棣勃然變色，提出警告：“你難道不怕滅九族？”
“滅十族又如何？”
“好！”朱棣惡狠狠地說，“我就滅你的十族。”
於是，朱棣一面命人繼續將方孝孺關押獄中，一面搜捕其親戚家屬等人，以及他的學生，算作十族，押解至京。
在當年的六月二十五日，也就是朱棣登上皇帝寶座的第八天，就在南京的聚寶門，當著方孝孺的面，朱棣將“十族”一個一個地殺戮。每殺一個追問一聲方孝孺，是否回心轉意。當方孝孺看到他的弟弟方孝友受自己的牽連，就要被砍頭時，深感痛心，淚流滿面。
方孝孺兄弟三人，感情很好。哥哥方孝聞早在方孝孺任職漢中府的時候，就已病逝。方孝孺聽到喪訊，悲傷了很久。而今，弟弟又遭此劫難，方孝孺內心的傷痛無法言說。他的弟弟孝友卻絲毫沒有責怪他，反而在死前勸慰其兄，作詩道：
阿兄何必淚潸潸，取義成仁在此間。
華表柱頭千載後，旅魂依舊到家山。
誅方孝孺十族，死者達八百七十三人，行刑七日方止。
臨到最後殺方孝孺時，方孝孺謾罵不止。朱棣先是命人將方孝孺的嘴割裂至兩耳，並割下舌頭，隨後處以凌遲之刑。
死前，年僅四十六歲的方孝孺器宇軒昂，作《絕命詞》一首。
天降亂離兮孰知其由？
奸臣得計兮謀國用猶；
忠臣發憤兮血淚交流！
以此殉君兮抑又何求？
嗚呼哀哉兮庶不我尤！
清初史家谷應泰這樣嘆道：“嗟乎！暴秦之法，罪止三族；強漢之律，不過五宗……世謂天道好還，而人命至重，遂可滅絕至此乎！”
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