现在很多人都认为读书对于自己来说是一条不错的出路，而我国历史中很多人都是有着同样想法，在我国明朝与清朝的时间科举制度是最完善的时候，也是最为严格的时代，当时社会的读书人为了自己可以出人头地，拼了命都要参加科举。
当时在我国古代乡试每三年一次，每一次要考九天需要考三场，每场需要考三天。当时的会试也是每三年考一次，又叫“春闹”，同样的也是需要考九天，与乡试一样，都是连续考三天，每天考三场，而举办科举考试的地方就是在贡院。
顺天府贡院的建设两边是按照千字文排序的号舍，而远处就是用来监考的明远楼。晚清的广东贡院，读书人参加科举的时候，除了他们数十年的寒窗苦读，在贡院考试的那九天，也会面临他们人生的一道生死大关，而有的人熬不过去就会在考场上熬死自己。
在1463年的时候，那个时候是会试的第一天，顺天府贡院突然着火，被锁在考场的两百多名考生当场就烧死了九十多个，当时明英宗给每一位死者都发了一口棺材，埋葬在朝阳门外，后来为了避免这种事件的再一次发生，内阁首辅张居正上书皇帝，将贡院的木板房改成了砖木结构，增强了防火性，并且一直延续到了清朝。
到了1864年，因为太平天国运动停止了十三年之久的江南乡试重新开始考试，当时本来就应该八月份就举行的开始，但是由于贡院整修延迟刀了十一月，正好赶上了大雪纷飞的天气，当时就有数十位体弱的读书人被活活的冻死。
而当时对于很多没有经历过这种惨烈状况的读书人来讲，本来要平稳的度过三场九天的考试并不是一件简单的事情，按照当时的制度，乡试一共是要考九天六夜，而在这些天里面，考生的吃喝拉撒都在一个非常小的学舍里面，在面积差不多一平方米的空间里面要完成这些事情并不是那么简单。
尤其是江南等地区到了八月份左右的时候天气还是非常的热，而放置于号巷尾部的粪桶在这种天气下会散发出非常大的臭味，这股味道非常强烈，会严重影响到考生的发挥。
明清科举考试非常的严格，想要成功怎么会那么简单，极其少数的人可以成功考取功名成为人上人，但是更多的是考试失败，白白将二三十年的时间浪费掉。
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