現在很多人都認為讀書對於自己來說是一條不錯的出路，而我國曆史中很多人都是有著同樣想法，在我國明朝與清朝的時間科舉制度是最完善的時候，也是最為嚴格的時代，當時社會的讀書人為了自己可以出人頭地，拼了命都要參加科舉。
當時在我國古代鄉試每三年一次，每一次要考九天需要考三場，每場需要考三天。當時的會試也是每三年考一次，又叫“春鬧”，同樣的也是需要考九天，與鄉試一樣，都是連續考三天，每天考三場，而舉辦科舉考試的地方就是在貢院。
順天府貢院的建設兩邊是按照千字文排序的號舍，而遠處就是用來監考的明遠樓。晚清的廣東貢院，讀書人參加科舉的時候，除了他們數十年的寒窗苦讀，在貢院考試的那九天，也會面臨他們人生的一道生死大關，而有的人熬不過去就會在考場上熬死自己。
在1463年的時候，那個時候是會試的第一天，順天府貢院突然著火，被鎖在考場的兩百多名考生當場就燒死了九十多個，當時明英宗給每一位死者都發了一口棺材，埋葬在朝陽門外，後來為了避免這種事件的再一次發生，內閣首輔張居正上書皇帝，將貢院的木板房改成了磚木結構，增強了防火性，並且一直延續到了清朝。
到了1864年，因為太平天國運動停止了十三年之久的江南鄉試重新開始考試，當時本來就應該八月份就舉行的開始，但是由於貢院整修延遲刀了十一月，正好趕上了大雪紛飛的天氣，當時就有數十位體弱的讀書人被活活的凍死。
而當時對於很多沒有經歷過這種慘烈狀況的讀書人來講，本來要平穩的度過三場九天的考試並不是一件簡單的事情，按照當時的制度，鄉試一共是要考九天六夜，而在這些天裡面，考生的吃喝拉撒都在一個非常小的學舍裡面，在面積差不多一平方米的空間裡面要完成這些事情並不是那麼簡單。
尤其是江南等地區到了八月份左右的時候天氣還是非常的熱，而放置於號巷尾部的糞桶在這種天氣下會散發出非常大的臭味，這股味道非常強烈，會嚴重影響到考生的發揮。
明清科舉考試非常的嚴格，想要成功怎麼會那麼簡單，極其少數的人可以成功考取功名成為人上人，但是更多的是考試失敗，白白將二三十年的時間浪費掉。
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