慈禧太后，虽然只是垂帘听政，没有如武则天那般直接称帝，她也大权在握，掌控整个清朝达半个世纪那么久。
慈禧是个有政治才能精明能干的女人，她的才能丝毫不逊武则天、吕雉，唯一可惜的就是，她做的一切事情都是为清朝统治者服务，为她上位者的利益服务，她无法做到牺牲个人的利益，无法做到以大局观为主，倘若她能够做到以民族大义为主，可能历史会重写。
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慈禧全名叶赫那拉·杏贞，儿子继位后，尊称她为慈禧太后。
她出身不高贵，父亲在京城只是个小官，慈禧17岁时，参加选秀，被选上而入宫，她因貌美而得咸丰皇帝的喜爱，被封懿贵人，她琴棋书画都会，聪慧又机敏，咸丰帝与她相处起来很轻松愉快，两人总能找到共同语言，进宫两年后，就被封为懿嫔。
21岁那一年，她为咸丰帝生下了唯一的皇子，母凭子贵，被封为懿妃，第二年就被晋封为懿贵妃。
慈禧是个聪明的女子，她深知在后宫之中，皇帝的宠爱是不长久的，孩子才是她的立足之本，她依靠儿子登上了懿贵妃之位，成为了仅次于皇后的女人。
咸丰帝是个没有本事也没有胆识的皇帝，无法改变当时的政局，就选择了沉迷于女色之中，原本身体就孱弱，长期被酒色掏空，他的身体状况变得更糟糕。
她生不逢时，当时的清朝已是外忧内患之际，英法联军逼近北京时，咸丰帝不顾大部分大臣的反对，带着妃嫔逃离京城到承德避暑山庄避难。
逃离之前，慈禧劝阻咸丰帝留下，作为朝廷的主心骨，作为一代帝王更应该坐镇京城，咸丰帝没有听劝，依然逃跑了。
咸丰帝的身体越发糟糕，他更加沉迷于酒色不可自拔，酒色早已掏空他的身体，很快他的生命走到了尽头。
弥留之际，他把权力分成两份，一份分给慈禧和皇后以及自己的儿子，另一份分给了八位辅佐大臣，既希望八大臣辅佐儿子，又同时牵制他们。他死后，慈禧的儿子登基为帝，就是同治帝，皇后被尊为慈安太后，当时人称"东太后"，同治帝的生母被称为慈禧太后，人称"西太后"。
慈禧开始直接接触政治，拥有权力。
八大臣手握大权，慈禧空有才智发挥不了任何作用，她和同治帝成了傀儡，野心勃勃的她不甘于如此被人掌控，她与咸丰帝的弟弟恭亲王奕訢联手设计了八大臣，把八大臣赶下台，她掌管了大权，两宫太后开始了垂帘听政。
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执政初期，她重用汉臣，缓解了清王朝的统治危机，为了维护她的统治，她又重用洋务派，进行洋务运动，一旦改革威胁到她的权力之时，她就会立即制止，她所做的一切决定都是为了维护她个人的利益，维护她的个人权力。
她想法设法剥夺恭亲王奕訢的封位，一人独揽大权。
被权力所支配的她放不下权力，也无法过没有权力的日子。儿子只要大婚，就意味着已经成年，她要归政于儿子，她就再没有垂帘听政的理由，因此，她一而再再而三地推迟儿子的大婚，导致儿子17岁才结婚，她才不得不撤帘归政，同治帝亲征不到两年就病逝。
同治帝死时未留下任何儿子，没有继承人登基皇位，国不可一日无君，慈禧选择了年仅4岁的亲侄子为皇帝，因小皇帝年纪很小，无法亲征，慈禧又可以光明正大地垂帘听政了。
这个小皇帝就是光绪皇帝，慈禧对小皇帝非常严厉苛刻，自小的成长环境使光绪帝养成了懦弱胆怯没有主见的性格，他根本不敢反抗慈禧。
慈禧就这样继续垂帘听政，不舍得放权，一拖再拖，拖到光绪帝19岁时才为他筹备大婚，返政给他。
亲征的光绪帝不知如何处理朝事，朝内大小事务，他都要亲自请示慈禧，慈禧虽然没有再垂帘听政，大权依然牢握手中。
可怜的光绪帝连自己的婚姻对象都无法发表任何意见，她的皇后妃嫔全都是慈禧亲自挑选好，就连他想把自己宠爱的珍嫔晋升为妃还要被阻拦，不但不升反而降为贵人，好不容易努力了一年才升为珍妃。
清朝末年，签订了很多不平等条约，这些不平等条约中都有慈禧的参与。
光绪帝因自小教育自己的老师被慈禧赶出京城而愤怒，他人生中第一次反抗慈禧，他决定变革，他发动的著名"戊戌变法"才维持103天就被慈禧破坏了。
没有权力犹如傀儡的他如何斗得过掌权几十年的慈禧，慈禧认为光绪帝这一变革就是在挑衅她的权威，跟她夺权，独掌大权多年的她如何忍得了，她把光绪帝长期囚禁起来，与世隔离。
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清朝的统治日益面临越来越重的威胁，联军全面攻占北京时，慈禧慌慌张张地带领皇帝贺嫔妃们逃难了。
大概她也想不到她人生中还会再有一次如此狼狈的逃亡。年轻时，她曾劝阻过自己的丈夫不要逃跑，留下坐镇，她当时的心里未免没有鄙夷那个没有担当的咸丰帝的想法，而如今，她自己竟然主动要逃跑，人生不得不说是个莫大的讽刺。
清朝的统治逐步走向灭亡，处于水深火热的老百姓的生活日益艰难。
处于政治中心，并且掌握最高权力的慈禧，摆脱不了自身的局限，做不到牺牲个人利益，以民族大义为主，她每个决策都是为了自身的权力，都是为了巩固自己的统治，都是为了方便自己。
光绪帝临死之时，她立刻选了自己的侄儿博义作为皇帝继承人，博义就是末代的皇帝，最后一个皇帝。
光绪帝死后第二天，慈禧就死了，享年73岁。
她掌控清朝近五十年，生前享尽荣华富贵权力荣耀，就连死后她的寝陵也陪葬了大量珠宝珍玩，大概她没想到她会因这些珠宝不得安宁，这些珠宝在战乱之时被人盗走了，她也被抛棺弃尸了。
倘若她不是汲汲于权力无法自拔，也许清朝是另外一种光景。
她对权力的热爱，性格的强势导致她在儿子的教育上是失败的，没把儿子教育成一个合格的帝王，侄子也是被教育的很失败，在母亲的身份上，她是挺不合格的。
图片来源《一帘幽梦之咸丰王朝》
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