上一篇说了刘锜的背景，他是北宋典型的“军二代”将门之子。他家老爷子刘仲武是北宋末年西军将领的主要代表之一，曾历任泾原、熙河路统帅——
老爷子留下的名望、人脉，还有在西军的历练，这些都是与生俱来的资源。南宋初年的将门子弟们
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北宋时有许多武将家族世代从军，我们熟知的就有杨家将、种家将、折家将等等。因为常年与西夏交战，北宋的西军是全国最有战斗力的军事集团，将门子弟更是几乎把持了西军的各个指挥位置。与刘锡、刘锜兄弟一起在南宋初期受到重用的西军将门子弟，还有刘光世、苗傅、刘正彦、辛氏兄弟等。
刘光世的父亲刘仲武、辛氏兄弟的二哥辛兴宗，都是宦将童贯的爱将，征过西夏、镇压过方腊、还“收复”过燕京。刘光世是大家都知道的“中兴四将”之一，而这四大将最初号称“刘韩张辛”，包括辛氏兄弟（后来才被岳飞取代）。苗傅从曾祖开始四代为将，他的父亲苗履和刘正彦的父亲刘法也是在西军并肩作战过的宿将……赵构南渡之初的草台班子，一开始无论文武都缺少拿得出手的人物，所以一开始对这些将家子还是寄以厚望的。但是——苗傅、刘正彦叛乱差点杀了赵构，平定“苗刘之乱”的韩世忠、张俊则成了功臣；刘锡、刘锜在富平吃了败仗，西军退入四川后被后起之秀吴玠、吴璘兄弟把持；辛企宗镇压范汝为起义不利，四大将之一的位置被岳飞取代；还有刘光世出工不出力，一罢免他，部下干脆全军哗变投敌…
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刘松年《中兴四将图》：岳飞、张俊、韩世忠、刘光世
岳飞、吴玠、韩世忠、张俊这些在两宋之交的战火中崛起的大将们，大都是没有什么家世背景、从底层士卒一步步爬上来的军官。对比于上述这些含着金钥匙出生的将门衙内，反倒是泥腿子们最后取得了更大的成就。如果没有刘锜最后撑场面，北宋西军将门的脸面到这时真是一点不剩了。
陇右都护时代的刘锜
刘锜出道很早，大约在宋徽宗时代就跟随父亲刘仲武征战在西夏战场上，并且因为父亲的恩荫，被授予了一个中层军官的职位。
然而，刘锜第一次独立领军，则要到宋高宗建立南宋后了——他沾了“刘仲武后”的光，被任命为“知岷州、陇右都护 ”，负责安抚帝国最西部的边陲。在刘锜10岁的时候，北宋动员6万西军远征跨越青海湖，最远到达今天新疆的且末县，基本打通了进出西域的南路通道。宋徽宗因此恢复了唐朝的“陇右都护”建制，下辖甘南到青海的广大地域（见下图）。
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苍天熊猫制《宋朝疆域图》之局部
但是陇右都护这个在唐代非常显赫的位置，在南宋初年却显得如同鸡肋。原因上面也说了，靖康之变，西军两次出关勤王都被击败，连陕西六路的主力军队都损失殆尽，哪里还有可能在甘肃、青海方向留多少重兵？所以，给刘锜的不过是个过渡职位。不久之后，刘锜、刘锡兄弟很快被空降回西军，分别担任泾原、熙河两路大军的统帅了。而等待他们的是，南宋与金国的第一次战略决战——富平之战。
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