三國這段前後長達100年的歷史除了湧現出無數英雄豪傑，好比劉關張，呂布，曹操，周瑜等等人物之外最出色的就是一場又一場以少勝多的戰爭了。好比曹操和袁紹的官渡之戰，曹操可以憑藉手上5萬雄師戰勝袁紹30萬雄師後鯨吞河北，成為天下間最強盛的諸侯；好比赤壁之戰時劉孫聯軍可以憑藉一把火炬曹操的八十萬雄師燒成灰燼，這場戰爭也成就了諸葛亮和周瑜的威名，同時也奠定了三分天下的格式；還有諸葛亮對陣司馬懿時擺出的空城計，讓司馬懿率領的雄師退兵。但題目來了，當時諸葛亮為什麼要讓4名士兵在門口掃地呢？原來是這個原因。
事情還得從諸葛亮第一次北伐時說起，經由幾年的修生育息，蜀國已經從夷陵之戰失敗中走了出來，此時兵精糧足，而且魏明帝剛上任，海內權力交接的時刻是個千載難逢的機會。於是諸葛亮點齊兵馬，蜀軍浩浩蕩蕩地朝祁山殺去，以馬謖為左翼駐守街亭要塞，以趙雲為右翼攻略城池，諸葛亮自己坐鎮中軍指揮。得知蜀軍犯境的魏明帝連忙讓司馬懿抗敵，兩軍開始交戰。
馬謖身為蜀漢大臣馬良的親弟弟，從小熟讀兵法而且極為智慧，諸葛亮十分看好他，想把他當成接班人來培養。但由於年青而且缺乏獨自領軍的能力，諸葛亮派王平做他的副手，吩咐兩人一定要守好要塞，兩人點頭應允。出掌兵權的馬謖覺得自己的時代即將到來，非常迫切地想打一個漂亮的勝仗來證實自己。於是不聽王平的勸阻私自上山導致被魏將捉住機會奪走要塞。
丟失要塞的蜀軍彷彿丟了盔甲了一樣，諸葛亮的中軍一下子就暴露在十萬魏軍眼前，司馬懿趕快率軍前來增援。諸葛亮不得已只能率中軍的幾千老弱殘兵和眾多文臣退守西城。思索許久的諸葛亮決定擺出空城計，並讓四名士兵在門口掃地，自己坐在城上彈琴。此時司馬懿雄師已經殺到城下，魏國將士非常亢奮說要攻城活捉諸葛亮的時候，他卻說城內有埋伏，趕快命令雄師退兵，於是自己先跑了，這是為何？
原來諸葛亮鋪排士兵掃地的原因是要向司馬懿表達“各人自掃門前雪”的意思，4名士兵則是諧音“死”。意思就是如果你管得太寬了，回去的話只有絕路末路一條。當時司馬懿大權獨攬，魏明帝極為忌憚和預測他，但由於有了諸葛亮這個敵人，不好對司馬懿下手。但如果諸葛亮兵敗身死，那司馬懿回去就只有絕路末路一條。所以同樣智力超群的司馬懿看明白了諸葛亮的暗示，於是火速退兵。
結語：難怪諸葛亮和司馬懿被後代稱為天敵一般的對手，兩人都熟知對方的處境，在算計對方的同時也為對方著想，生怕這個對手就這樣沒了；也正由於兩人的勢均力敵，後來的我們才能看見他們上演的一場又一場出色的對抗和戰爭。
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