現在，新冠病毒引起的肺炎被世界衛生組織（WHO）正式定義為“大流行病”（pandemie）。但是，經過精心選擇的世組織的定義，並未導致任何其他對抗病毒的方法的產生。世衛組織總幹事譚德塞說：“這不會改變世衛組織的工作，以及世界各國應做的事情。”
荷蘭伊拉斯謨大學醫院（Erasmus MC）的病毒學家Marion Koopmans解釋說：“Pandemie的字面意思是：在世界範圍內發生。圍繞著新冠病毒Covid-19的措詞，存在學術上的討論。如果只在4個國家中90％的地方發生了疫情，是否會說是大流行病Pandemie？觀點不一。”
然而，世衛組織總幹事使用了這個詞了：“這不是一個隨便使用的詞。” Marion Koopmans說，這凸顯了當前局勢的嚴重性。“譚德塞說，必須認真對待，這點我絕對同意。有時會聽到：我們擔心什麼？但是，通過使用大流行病一詞，很明顯，我們確實必須是在為全世界工作”
Koopmans說，目前我們所知道的最新的冠狀病毒，最類似於西班牙流感。“當查看病毒圖譜時，將查看爆發的場景和模型。我們已經經歷了SARS的場景。” SARS發生在2002年和2003年，特別是在香港和加拿大，不過，當時也沒有定義為大流行病，而是 “潛在的大流行病威脅”（potentiële pandemie-dreiging）。
Marion Koopmans說，對於大流行病的場景和模型，即在短時間內感染全球20％至60％的人口。根據病毒種類的不同，其中有一半人會真正生病，而有1%至2％的人會死亡。這位荷蘭專家說：“我們現在統計的4000多例的死亡人數，將會繼續增加。”
Marion Koopmans指出，現在將新冠病毒定義為為大流行病的另一個原因。可能是希望在低收入國家撥出更多資金來對抗這種病毒。“缺乏專業的護理是最大的問題，尤其是在這些國家。普通流感和新冠病毒之間的區別在於，更多的人需要特殊護理。例如，考慮重症監護室的通氣，在很多國家，不具備這樣的設施，甚至在荷蘭也沒有太多。這就是為什麼抑制和減緩疫情的擴散如此重要的原因。”
資料：冠狀病毒的爆發已列入大流行病的清單
•西班牙流感（1918-1920），估計有2千萬至1億人死亡
•亞洲流感（1957年），估計有100萬人死亡
•香港流感（1968），估計有700000人死亡
•墨西哥流感（2009-2010），死亡13763人
•新冠肺炎（2020年），直到3月11日死亡4373人
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