《爨cuan寶子碑》和《爨龍顏碑》，歷代書法家和鑑賞家習慣把前者稱為"小爨"，後者稱為"大爨"。
按照書體特徵來說，一般認為"二爨"統屬正書範疇。《爨寶子碑》厚重古拙中體勢飛揚，用筆多取中鋒，橫豎方厚，點畫呈三角形，結構奇姿異態，字形參差錯落，極盡變化;全作既樸拙又巧雅。
沈曾植書法受"二爨"影響較大。其學生王蘧常亦稱沈曾植：“受時代碑學運動影響，曾在《好大王碑》《嵩高靈廟碑》《爨寶子碑》《爨龍顏碑》等北碑下過功夫。”
《爨寶子碑》立於東晉義熙元年(公元405)，《爨龍顏碑》立於劉宋孝武帝大明二年(公元458)。小爨早大爨53年，至今已有一千五百年曆史。
"爨"的來歷，是因為東漢以後，在雲南的少數民族統治集團是"爨氏"家族。二爨就是其中的兩個成員。這兩塊碑就是在兩個地方的寨主或者叫首席執行官死後，為他們兩人立的碑。
《爨寶子碑》出土於清乾隆四十三年(公元1778).過了不久，清道光六年(1826)出任雲貴總督， 也是著名書法家 金石考據學大家的阮元，路過此地，看待這塊碑刻，大為讚歎。並肯定了《爨龍顏碑》在中國書法史上的地位。稱之為"雲南第一古石"。接著清代書法家理論家包世臣又鼓吹碑學，晚清康有為更是推波助瀾，大力提倡推廣此碑。說:
"《爨龍顏碑》雄強茂美，列為神品第一"。對《爨寶子碑》 康有為也不遺餘力，推崇備至:"寶子碑端樸若古佛之容，厚重拙古，體勢飛揚，用筆如長槍大戢，直來直往，沉著而痛快。當為正書古石第一本"《廣義雙舟記》
"二爨"在書法藝術上與同時代的一些碑刻相比，確實名不虛傳，居眾碑之冠。
由"二爨"的書體 可以看到當時中原文化對邊陲少數民族文化的影響。但它又有自己獨特的優勢和風格。在研究書體演變的過程中，"小爨"是我們今天所能見到的由隸書過渡到楷書的典型。
"大爨"雖然時代稍後 仍能保留了相當濃重的隸書意味。其特徵是"小爨"用方筆，"大爨"用圓筆，兩者皆氣勢雄渾，結體多變 給人一種壯美毅然的勢態。《爨龍顏碑》的臨摹，多以側鋒切筆呈現起筆厚重，但卻方銳的線條。
啟功評其：“他的點畫，下筆如刀切玉，常見毫無意識地帶入漢隸的古拙筆意。”正與康氏評《爨龍顏碑》的“崑山刻玉”暗合。"二爨"據有很高的審美價值，在我國書法史上佔有重要的地位。
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