彭祖是历史上记载的一位真实人物，他是先秦道家先驱之一。传说彭祖经历了尧、舜、夏、商诸朝，一生娶了五十个妻子，生了54个儿子，相传他活了八百多岁，确切年龄需要考证确认。
司马迁《五帝本纪》：“尧老，使舜摄行天下子政，巡狩。舜得举用事二十年，而尧使摄政。摄政人年而尧崩。三年丧毕，让丹朱，天下归舜。而禹、皋陶、契、后稷、伯夷、龙、垂、益、彭祖，自尧时而举用，未有分职”。
人的生命是有限度的，个体寿命有长有短，但不会超过一个最长的限度，人类自然寿命的最高限度，称之为寿限。“天年”是我国古代对人之寿命提出的一个重要的概念。人的自然寿命谓之天年，亦即天赋之年寿，即机体从出生到死亡所经历的时间，称之为寿命。
《尚书·洪范篇》：“寿、百二十岁也” 。
《素问·上古天真论》：“尽终其天年，度百岁乃去。”
个人认为，寿命天定，所以叫“天年”。（有病治病，无病强身！寿命天定！）
中国古人把人生历程划分为以下阶段：初生曰婴，初语曰儿，初行曰孩，初学曰童，二十曰青年，三十曰壮年，四十曰强年，五十（亦称半百）曰中年，六十日耆，七十曰老，八十曰耋，九十曰耄，九十以上曰寿考。古人曰：人生七十古来稀。
仔细分析历史上各个朝代平均寿命，发现平均寿命与经济发展水平和社会安定局面密切相关，秦汉时期、隋唐时期及明代社会稳定，经济水平相对较高，平均寿命较长，但是没有超过50岁。
个人认为：如何做到长寿确实不容易，有关长寿的研究很多，但是不靠谱！
综合历史上的平均寿命，活到50岁不易，更别谈70岁了！彭祖为何能活过800岁？有无秘诀？后世不断有人探寻彭祖养生长寿的秘诀，有人经过分析，总结经验如下四个方面：
其一、注意锻炼身体。每日凌晨即起、端坐、揉目、按摩、砥唇咽液、意守丹田、吸气数十遍；然后起身、熊径鸟伸、运气发功等。葛洪《神仙传》中记载彭祖的养生治身方法：“常闭气内息，从旦至中，乃危坐拭目，摩搦身体，舐唇咽唾，服气数千”。
其二、注重品性和思想修养。不计较名利得失，不追求物质享受，情绪恬静而达观。不受“慎喜毁誉”所累，经常保持良好的精神状态。《神仙传》记述“彭祖少好恬静，不趋世务，不营名誉，不饰车服，唯以养生治身为事”。
其三、生活习惯坚持顺乎自然。冬天注意保暖，夏季时常纳凉，顺应四时节气，使身体舒适安康，重视劳逸结合，用脑切忌过度，衣着求适不求华髦，男女生活饮食合理调节。每日饮适量的养生酒可以气阴双补、延缓衰老、延年益寿。
其四、夫妻生活谐而有节。男不可无女，女不可无男。若孤独而思交接者，损人寿，生百病。情欲不可禁、男女相需犹如天地相合，一阴一阳谓之道，偏阴偏阳谓之疾。禁欲违反自然规律和人性有损健康；和谐的夫妻生活能增加精神活力，当然不可纵欲，过之亦影响健康。
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