1942年，中國河南的人民遇到了“吃的難題”。那年，大旱數月，赤地千里，顆粒無收，餓殍遍地,當國民政府悍然出臺了“糧食限價令”，給災區的糧食雪上加霜。
中國老百姓歷來講究“一方有難八方支援”，講究“大公無私”，所以，大災之年，更是無法容忍商人們發“國難財”、“哄抬物價”。直到現在，每當有災情時，人們還是普遍希望政府出來價格管制——糧食、飲用水、生活必需品不能漲價，頒發一個個限價令，還聯合各個部門“聯合執法”查處各種“投機倒把”。
人們往往還為此叫好，殊不知，這是壓垮災民的“最後一根稻草”。1942年，河南災區的災民就用成千上萬的生命證明：政府的限價令，百害無一利，簡直就是勒殺災民的“緊箍咒”。
以史為證。河南許昌縣是死亡最多的，據河南省政府1943年官方統計，許昌縣死亡人數是82224人，而據張光嗣1943年9月的調查數據，許昌縣的死亡人數是183472人。不管是多少，這都是極其慘烈的數字。許昌縣之所以屍骨累累，都拜當時縣長王桓武太“能幹”所致。一方面，他隱瞞災情，甚至為向上級邀賞升官發財，還自動要求加徵糧食，組織徵糧隊四處搜刮完災民的活命糧，更惡劣的是，他出臺了糧食限價令，並嚴厲執行，導致災民根本買不到糧食！
據《許昌縣文史資料·第2輯》記載——“王桓武不僅將糧價壓得很低，而且派人查封各糧行的存糧，令其按他所定的低價出售。當時許昌周圍各縣所定糧價均高，而許昌獨低，外糧不僅不來，許昌境內僅有的存糧還有私自運出者。因之糧源斷絕，糧食奇缺。窮苦人民變賣田產可以得錢，但拿錢卻無處買糧。”
其實，不單隻許昌縣如此，河南其他地區雖然沒那麼嚴厲，但一樣執行了限價令。據當時的河南省糧政局秘書於鎮洲回憶：“中央因全國各地物價漲幅甚巨，制訂限價政策通令各省施行，河南執行限價最力。當時糧食市價已上漲甚高，表報中央數字，仍按官方限價填寫，中央根據表報糧價，認為河南災情並不嚴重。鄰近各省，因河南限價關係，商民集有餘糧而亦不願運豫銷售。”
是的。限價令，表面上“穩住”了糧價，但事實上，價格管制導致無貨可賣，或者乾脆沒人會賣，還會把糧食運往高價的地區，本地的糧食更少，有錢也買不到。
價格是市場供給需求關係的彙總，是信號。價格高，是因為供不應求，無論你怎麼限價都改不了這個事實，甚至，一旦限價，反而扭曲了價格信號，供給會減少，供給關係會更緊張，最終導致管制失敗——要麼黑市上價格奇高，要麼就乾脆有錢也買不到。到時候，誰受益？跟當時的國民地方政府官員有關係的人，他們不怕限價令，在黑市上賺大錢——即使從這個角度上說，有他們，也比有錢也買不到糧食強！還有某些黑心的貪官，他們可以“拿雞毛當令箭”四處查封商人財產，發橫財。
是的，一開始，有些商人看準了大災之下糧價必然大漲會囤積糧食，短時間內壟斷了糧食市場，賣高價，老百姓覺得這些“黑心”商人大發“國難財”，痛恨得咬牙切齒。但是，正因為他們的囤積，才有了供應，緩解了糧荒，而且一開始的糧價高，會刺激其他商人和外地的商人，他們知道有錢賺，自然就會千方百計運糧食進來。隨著糧食越來越多，糧商越來越多，競爭壓力就越來越大，脆弱的“價格同盟”很快就會瓦解——你不降價，別人就降低，你不早點賣，別人搶先了，價格很可能很快就大幅降低，到那時，捂著不賣的糧商很可能就虧得血本無歸。
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