在古代，一个王朝戒备最为森严的地方，莫过于皇帝居住的皇宫。严密的宫城守卫，足以让外人望而生畏，但是，森严壁垒的皇宫也并非无懈可击。
历史上屡屡有人利用防卫漏洞，潜入皇宫，行不法之事，比如南宋高宗绍兴二十八年，就有一个盗贼半夜翻墙进入临安皇宫，偷走了一些物品。
事发之后，领殿前指挥使职事杨存中（即杨沂中）以宿卫不严，主动请求贬斥，最终“诏罢免”，因杨存中是宋高宗心腹，不久后即被诏回复职。
南宋发生的这起潜入皇宫案，小偷只是窃走部分物品，并无伤人之事，案件性质不算恶劣，最多不过是有损“中兴之主”宋高宗和宿卫宫城的杨存中等人的颜面而已。
与北宋宋仁宗时期发生的一件同类案件相比，这个案子只能算是小巫见大巫了。
宋仁宗
北宋仁宗时，曾有四名士兵半夜闯入皇宫，不仅砍伤了宫女，还闯入了皇帝寝宫，最后还在宫内放了一把火，这次事件，直接导致六名皇城司的官员被降职、贬黜和外放。
这起性质恶劣的谋杀皇帝、闯宫伤人、外加纵火的大案，发生于北宋仁宗时期。
庆历八年（公元1048年）闰正月二十二日，崇政殿4个亲从官：颜秀、郭逵、王胜、孙利合谋杀死皇帝。
他们杀死军校，夺到武器后，登上延和殿，进入后宫，然后打算闯进宋仁宗寝殿，试图杀死皇帝。
宋仁宗是太平天子，长于深宫，没有经历过危险，听到宫中有变的消息时，大俱，急忙穿上衣服，想要离开寝殿躲避。
当时侍寝的是曹皇后，见状急忙抱住仁宗，不让他出去，同时命令宫女太监把门栓上，不要让作乱的贼人进来。
曹皇后出身将门世家，是北宋开国名将曹彬的孙女，胆大心细，沉着冷静。
她知道当下形势危急，一旦贼人真的闯进寝殿来，仅凭身边的几个太监宫女根本抵挡不住，皇帝恐怕难逃毒手，所以，当务之急就是派人求援。她立即派宫女召都知王守忠等人火速率兵入宫护驾。
曹皇后画像
四名作乱的士兵，闯到福宁殿下，但不知道皇帝今晚的住处，就抓住一个宫女逼问。
宫女哪见过这种场面，见到四个凶神恶煞一般的人物手执钢刀，早就吓得瘫在地上说不出话，四人大怒，砍伤宫女手臂，宫女的惨叫声传到仁宗寝宫。
一位名叫何承用的宦官，担心皇帝受到惊吓，上前谎称是有宫女在殴打宫女。
曹皇后听到后，斥责道：“作乱的贼人正在外面杀人，官家刚刚还打算要出去，你怎么能胡说八道呢！”
曹皇后预计贼人找不到皇帝的话，可能会放火，就派宦官提着水桶跟随贼人，防备火势蔓延。
颜秀、郭逵、王胜、孙利四人找不到皇帝，果然想到了放火这一招。
他们点燃了一些宫殿的帘子，提水的宦官随后赶到，将火扑灭。
这天夜里所有派出去的宦官，曹皇后都会剪掉他们的一撮头发，作为日后封赏的凭证，重赏之下，宦官们个个“争尽死力”，表现出色。
护驾的士兵赶到后，颜秀、郭逵、孙利三人被当场杀死，只有王胜一个人趁乱逃到宫城的北楼藏匿起来，一天之后，被进行地毯式搜查的士兵发现，“捕得即支分之”，王胜最终被大卸八块，死得极惨。
至此，四名作乱的士兵全部被杀，他们作乱的原因也就成了未解之谜。
傅熹年先生的北宋东京皇城复原图
朝廷追查此案，枢密使夏竦却对宋仁宗称不可大张旗鼓的追查，“不可滋蔓，使反侧者不安”。
而参知政事丁度则认为“宿卫有变，事关社稷，此而可忍，孰不可忍！”，主张追查到底。
两派官员面红耳赤的争论一天后，宋仁宗采纳了夏竦的意见，低调处理此事。
四名士兵闯入皇宫作下惊天大案，负责宿卫皇宫的六名官员护卫不力，遭到言官们的猛烈弹劾，有五人被降职和外放：
降勾当皇城司、建宁军留后杨景宗为徐州观察使、知济州；
皇城使、康州刺史、入内副都知邓保吉落副都知，为颍州钤辖；
北作坊使、廉州团练使刘永年为洛苑使、英州刺史、蔡州都监；
洛苑使、眉州防御使赵从约领陵州团练使，为濮州都监；
供备库使、荣州刺史、带御器械王从善落带御器械，为曹州都监。
事发当天，正值左藏库副使、通州团练使、入内副都知杨怀敏当班，但杨怀敏在枢密使夏竦的包庇下，毫发未损，“领职如故”，后来遭到言官更为猛烈的弹劾，才被降为文思使、贺州刺史。
这一次作乱事件，宋仁宗被吓坏了，没有任何相应的处置之法，所有的对策全部出自曹皇后，但事后，仁宗却对护驾有功的曹皇后不置一词，反而称“美人张氏有扈跸功”。
枢密使夏竦等人更是撺掇仁宗废掉曹皇后，改立张氏为皇后，废后之举遭到另一批官员的反对，最终，曹皇后没有被废。
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