魏忠賢，明朝河間肅寧（今屬河北）人，自宮後改名李進忠，后皇帝賜名魏忠賢，明朝末年大宦官。
魏忠賢萬曆時入宮為宦官，熹宗即位，升為司禮秉筆太監兼提督，1623年掌管東廠。他排斥異己，廣結黨羽，致有“五虎”、“十狗”、“十孩兒”、“四十孫”之稱；勢傾天下，一些攀附他權貴的人拜呼他為“九千歲”，各地督撫競相為他建生祠。1627年，思宗即位，下令將其逮捕治罪，得知後，自縊死。
魏忠賢作為明朝末期非常出名的一個奸臣，他不僅在朝中獨斷專橫還禍亂朝綱，但真正瞭解歷史之後就會發現，魏忠賢他還是有好的地方，從做人來說，他完全是一個人渣，毫無原則，掌握權力之後排除異己的手段非常殘忍，但從做事上可以瞭解到，他的確是一個有能力的人。
魏忠賢從小就不喜歡學習，也沒有什麼文化，為了謀求出路就進宮當太監，從小在社會摸爬滾打的他，自然懂得阿諛奉承來討人歡喜，從一個小小太監成長為司禮監秉筆太監，後來仗著皇帝的寵愛，慢慢掌握了權力。但他有了權力之後為了排除異己，對於不服的文官手段非常殘忍。
王安是朝中顧命太監，有相當的威望。當時御史方震孺上疏，請逐客氏和魏忠賢。王安也感覺到魏忠賢的威脅，奏明熹宗，欲加懲處。但真要處治時，他又手軟了，只是令他改過新。客氏出宮，魏忠賢一時無所作為。誰知熹宗比他更離不開客氏，若失魂魄，不食者數日。不久，又把她召回宮中。魏忠賢和客氏在外朝官僚中尋找夥伴，找到魏的同鄉、給事中霍維華，指使他彈劾王安。客、魏包圍熹宗，矯旨將王安降為南海子淨軍，又派人把他殺害。
王安死後，魏忠賢升為司禮秉筆大監。這打破了常規，因為他不識字，原沒有資格入司禮監的。熹宗皇后張氏，“性嚴正”，多次向熹宗談起客氏、魏忠賢的過失。客、魏二人知道了，又恨又怕，揚言張氏非國丈張國紀女，而是盜犯所出，藉以治張家罪。另一太監王體乾說，熹宗重夫婦兄弟情誼，“脫有變，我輩無類矣”。這才保全了張後家族。儘管如此，張皇后還是深受傷害。在她有身孕時，客氏和魏忠賢派親信服侍，致使其流產。 另外一些得罪客、魏的妃嬪，連性命也難保。明光宗選侍趙氏為二人所惡，被迫自盡。熹宗裕妃張氏為客氏所妒，以有孕之身被禁閉，絕飲食而死。馮貴人勸熹宗罷內操，被責為誹謗，賜死。
魏忠賢所做這些事情不僅敗壞了整個朝廷的風氣，手握權力的他對於很多朝臣都做出非常殘忍的事情，被迫大家稱呼他為九千歲，地方大員到魏忠賢府中拜訪的時候，都必須要給他的僕人們一些好處費更別說給他的禮物了。
魏忠賢由於與控制輿論的文官集團之間的矛盾而使他的壞處被無限放大了。其實，魏忠賢在事關國家、民族存亡的大事上，還是很講原則的。實際上他是一個非常有能力的人，看他做過的事就會發現他在處理朝政以及軍事方面都有著自己的見解，做出的決策甚至比不少的朝廷重臣都要好。
皇太極猛攻錦州時，袁崇煥與監軍紀用一起下令不許出戰，任憑趙率教在錦州苦苦支撐，在錦州破在旦夕的時刻，滿桂公然違抗袁崇煥的不抵抗命令，主動出擊，冒死以救錦州。寧錦大捷後，魏忠賢論功行賞，升了血戰有功的滿桂、趙率教的官，而罷免了畏敵避戰、不救錦州的袁崇煥。鑑於公論，魏忠賢並沒有因為這位一心熱衷於議和的袁崇煥在寧遠城給他修生祠而放過他在寧錦之戰中的怕死避戰之罪，也沒有因為毛文龍上書力保和他作對的東林黨人而處分毛帥，這也是為什麼天啟朝後期關外局勢一直在向好的方向發展的原因。
魏忠賢接連起用的兵部尚書趙南星、孫承宗及兵部左侍郎袁可立等，都是直臣、能臣，而且是骨子裡和自己作對的，但魏忠賢在邊關大事上還是容忍了這些清流官員；只是到了天啟晏駕前為了搶班奪權的根本利益，才臨時起用了自己的私人崔呈秀，並匆忙讓自己的心腹劉廷元替換掉屢與自己作梗而將要去南京赴任兵部尚書參贊機務的袁可立（時為天啟六年十一月），這些至少說明魏忠賢也有愛國之心，非因大過而一無可取。因此有關崇禎皇帝在亡國前又想到了已被自己賜死的魏忠賢的說法似乎也不無道理。魏忠賢主政期間，國內形勢良好，遼東局勢平穩。想想為什麼魏忠賢當政時關寧防線得以組建，基本上沒什麼人造反，孫承宗修關寧防線不缺錢，而東林當政後關寧軍守防線都那麼緊張，國內還屢次造反？
在軍事上魏忠賢始終堅定支持著當時的遼東軍隊，保證了努爾哈赤他們不敢輕率入關。雖然當時的明軍也算不上太強，但對於努爾哈赤等人的戰鬥力來說依然有著足夠的震懾力，讓後金不敢輕易進攻大明。
魏忠賢還利用邊境的黑市渠道暗中接近林丹汗，讓他們的蒙古兵不斷在東邊騷擾後金，遼西走廊依靠著源源不斷軍費買來的大炮，對辮子軍佔有優勢。
拋棄道德方面的評價，如果從實際能力來評價魏忠賢，他還算是一個有才能而且做出了一定貢獻的太監，正是因為他的存在後，給遼東軍源源不斷的經費支持，後金才沒有這麼快進攻大明，為明朝續了幾十年的命。
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