明朝建立後，朱元璋總結歷代治亂經驗，認為元朝滅亡的原因就是宗室勢力太弱，不能在中央為難時拱衛皇室。於是朱元璋對諸皇子採取分封藩王制，除太子外其餘皇子達到一定年齡後都要離開都城外出就藩。朱元璋在全國各地封了包括自己二十六個兒子， 與侄孫朱守謙，在內的二十七個王，在邊疆的藩王可以主持地方軍務。其中九大邊王在朱元璋屠戮功臣後承擔起了保衛邊疆的責任，擁有眾多軍隊。但靖難之役燕王朱棣奪位後，強化中央集權，藩王不得干涉地方政治軍事事務，不得擅自離開封地，結交地方官員，形成“有明諸籓，分封而不錫土，列爵而不臨民，食祿而不治事”的局面。
到明宣宗朱瞻基時，藩王徹底被剪除了護衛軍隊，但是所有王爺依然由國家奉養，並且無限世襲。皇帝對於藩王的待遇不可不謂不厚，比如明萬曆時福王朱常洵就藩洛陽，萬曆皇帝一次就賞賜了良田四萬傾的天文數字，滿朝官員震驚，就連福王這種不要臉的王爺也覺得太多了不敢收，主動上書要求剪半。即便減半後的兩萬傾整個河南的良田都供不上，只得從別的省份又徵用了不少土地。雖然明朝王爺不能參政但是一切由國家奉養，生活非常無憂。
而清朝王爺待遇就沒這麼好了，與明朝相反，清朝的王爺沒有聖旨不得離開京城。清朝總結明朝藩王勢力威脅中央集權，並且給國家財政造成巨大負擔，對本朝的宗室待遇非常苛刻。清朝王爺沒有封地，自己的莊園只能皇莊分撥，而且清朝的王位除鐵帽子王外不能世襲，清朝立國接近三百年鐵帽子王一共才12位。而且清朝的王爺自帶推恩令屬性，越往下一代傳，爵位自動遞減，沒幾代人待遇就跟普通人家差不多了。
而且清朝的王爺不僅繼承權利，還有與生俱來的義務，所有宗室必須工作，如去八旗當軍官或者宗人府，皇帝對於宗室人員工作要求也是十分嚴格，哪怕寫錯一個字都要受到處分。總之清朝的皇子們除了當上皇上的幸運兒，其他的王爺待遇都沒有明朝的待遇好。更有甚者如果你參與了皇位爭奪戰，等待你的可能是圈進等待遇，如雍正對待兄弟們的手段。
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