虞姬是项羽军中的一个歌姬。她的乡里、年龄、出身等，史书无一记载。王立群曾说：“在文学史上虞姬这个人物是真实存在的，并且是以正面的形象出现。
在《史记·项羽本纪》里曾经记载：‘有美人名虞。’由于‘姬’是对古代妇女的美称，所以后人冠以‘虞姬’之名。
”“虞姬”，用现代话说，就是“项羽身边一个姓虞的美人”或者“项羽身边的一个来自虞地的侍姬”，甚至连名字都没有，史书中只记载了虞姬长的十分美丽。
有读者或许想问了，既然虞姬如此十分美丽，为什么四大美女之中虞姬不在其列？这是大概是因为，四大美女本身就是个民间说法，大概是宋元时期评书兴起后开始流传的。
现在公认的四大美女在评书戏曲界出场率都很高，而且有一套完整的故事线。而历史上对于虞姬的记载仅仅只有她与项羽之间发生的霸王别姬这一个剧情，从未听闻虞姬是何许人也，出身是哪里，与项羽怎样相识，最后的结局也未曾有过清晰的交代。
虞姬深受项王宠爱。项王起兵征战南北，一直把她带在身边。从陈县突围来到垓下时，项羽感到大势已去，又身陷重围，再次突围又生死未卜，因而他面临着一个两难的抉择，是带着虞姬一起突围呢，还是留下虞姬？
《史记》记载当时的情景说：“项王乃悲歌慷慨，自为诗曰：‘力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞姬虞姬奈若何？’歌数阕，美人和之。”
项王一生身经七十余战，从来没有流过泪，就是这么一个硬汉子，在将别虞姬之时动情地哭了，“左右皆泣，莫能仰视”。
关于虞姬的死因，史书中并没有交代她的结局，不同人记载的书籍中也有着不同的版本，例如，唐代张守节《正义》中介绍道：“(虞姬和歌之后)姬遂自刎”；
而《太平寰宇记》中记载：“项羽败，杀姬。”世人也是众说纷纭，然而至今无法证实。于是，虞姬此人的经历和结局都成了一个未解之谜。
相传第二年春天，在垓下长出了一种草，似乎有虞姬当年的风姿，于是人们就把它命名为“虞美人草”。后来人们也将一首唐代教坊曲命名为“虞美人”，于是“虞美人”也成了一个词牌名。
我们所熟悉的李后主的“春花秋月何时了”一词，便是调寄《虞美人》。于是，霸王别姬便成为了一个常用典故，经常出现在中国文学的字里行间。
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