劉秀奪得天下後為何仍然沿用國號“漢”？
簡單來說，宣示正統。
劉秀是漢高祖劉邦的九世孫，始封祖是漢景帝之子長沙定王劉發，從劉發跟漢武帝兄弟倆這一代，這兩脈就分開了，武帝為天子，是大宗，劉發為王，是小宗。
劉秀這一支，更是小宗中的小宗，因為他的先祖一直都不是繼承爵位的嫡長子，而是按照爵位逐級降低，劉秀高祖父劉買為舂陵節侯，曾祖父劉外為鬱林太守，祖父劉回為鉅鹿都尉，父親劉欽為南頓令，劉欽早逝，劉秀是由叔父劉良養大的。
劉欽、劉回、劉外和劉買是劉秀直系的四輩祖宗，即四親，皇帝的四親都是要立親廟祭祀的，所以劉秀給他們立了廟，然後遭受儒生的猛烈抨擊，因為此舉有違禮制。
在宗法上，劉秀就是以漢朝皇帝繼承人自居。
據《後漢書·光武帝紀》記載：“（建武二年正月）壬子，起高廟，建社稷於洛陽，立郊兆於城南，始正火德，色尚赤。是月，赤眉焚西京宮室，發掘園陵，寇掠關中。大司徒鄧禹入長安，遣府掾奉十一帝神主，納於高廟。”
在劉秀稱帝的第二年正月，劉秀就在洛陽建立高廟，也正是在這一月，盤踞西漢舊都長安的赤眉軍焚燒宮室、挖掘皇陵而去，劉秀手下大將鄧禹率軍進入長安，將西漢十一位皇帝（高、惠、文、景、武、昭、宣、元、成、哀、平）的牌位護送至洛陽高廟。
另一方面，劉秀也尊奉了自己的生父及先祖，《後漢書·光武帝紀》載：“（建武三年正月）辛巳，立皇考南頓君已上四廟。”
在禮制之下，皇帝也得屈服，，劉秀最終認宣、元二帝為祖、父來奉法統，他的宗法父親漢元帝及以上的漢朝皇帝神位供奉於洛陽高廟，與漢光武帝宗法同輩乃至低輩的漢成帝等神位則供奉於長安高廟，四親廟隨所在之處祭祀。
從這次認爹事件可以看出劉秀定國號為“漢”是不假思索的，現實不允許他再定別的國號，別說人心思漢，就是不思，當時的漢朝也不只一家，有更始帝的玄漢，有劉盆子的赤眉漢，如果劉秀不是漢朝，那豈不是以下犯上、侵犯正統的亂臣賊子？名不正言不順，群眾基礎就不廣了，對劉秀有百害而無一利。
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