寫出“海內存知己，天涯若比鄰”，“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色”之類經典名句的王勃，與楊炯、盧照鄰、駱賓王齊稱“初唐四傑”。
王勃自幼聰慧好學，六歲即能寫賦詩寫文章，文筆流暢，構思巧妙，詩情英邁，有“神童”之譽；九歲時，讀顏師古所注《漢書》，有感而發撰寫了《指瑕》十卷，以糾正其錯漏之處；不到十歲，王勃便飽覽了六經的全部內容；十二歲至十四歲時，王勃跟隨曹元在長安學醫，先後學習了《周易》《黃帝內經》《難經》等，對“三才六甲之事，明堂玉匱之數”有所知曉。公元666年，王勃十六歲時，高宗下詔對貧寒學子設立幽素科開考，王勃應幽素舉，對臺策，頗受考官吏部員外郎皇甫常伯的賞識，當科及第，被拜為朝散郎，成為朝廷裡難得一見的少年命官。
被授朝散郎後，才思泉湧、筆端生花的王勃，撰寫了《乾元殿頌》，文章一出，便被口口相傳，很快驚動了聖聽。唐高宗見此頌詞，歌功頌德，詞美義壯，乃是未及弱冠的神童所為，驚歎：“奇才，奇才，我大唐奇才！”
不久，王勃任沛王府修撰，他的才氣很快贏得了沛王李賢的歡心。一次，沛王李賢與英王李哲鬥雞，王勃寫了一篇《檄英王雞文》，討伐英王的鬥雞，以此為沛王助興。不料此文也傳到了唐高宗手中，唐高宗讀畢，大為不悅，怒而嘆道：“歪才，歪才！二王鬥雞，王勃身為博士，不進行勸誡，反倒作檄文，有意虛構，誇大事態，此人應立即逐出王府。”就這樣，王勃被逐出了長安，本當明媚的仕途因鬥雞文毀於一旦。
之後的三年，王勃隻身飄零，遊覽巴蜀山川景物，創作了大量詩文。三年後，王勃返回長安參加科選，他的朋友凌季友當時為虢州司法，說虢州藥物豐富，而他知醫識藥，便為他在虢州謀得一個參軍之職。就在他任虢州參軍期間，有個叫曹達的官奴犯罪，相傳被他藏匿了起來，後來他怕走漏風聲，便殺死了曹達。就這事，他被判了死罪。幸遇天下大赦，他才得以保住性命。王勃為何保護罪犯曹達，又將其殺死？新舊《唐書》有載，王勃此次被禍，是因情才傲物，為同僚所嫉。或為同僚設計構陷，或乾脆就是無中生有的誣陷。王勃這次被禍，雖遇大赦未丟掉性命，但在仕途上已是心灰意冷。
王勃被禍，他的父親王福疇受到連累，從雍州司功參軍被貶為交趾縣令，遠謫南荒之外。這件事對王勃的打擊，遠遠超過他所受的牢獄之災。王勃出獄後，在家裡滯留了一些時日，期間，朝廷宣佈恢復他的舊職，但他已視宦海為畏途，沒有赴任。
25歲那年秋天，對父親心懷愧疚的王勃，有心去探望在南荒之地交趾任職的父親，便從洛陽出發沿運河南下，於八月中旬到達淮陰，又從淮陰到楚州，離開楚州，繼續沿運河南下，入長江後折向西行，到了江寧，期間，他寫下了《山中》一詩：“長江悲已滯，萬里念將歸。況屬高風晚，山山黃葉飛。”翌年夏天，26歲的王勃終於在交趾見到了生活困窘、落拓潦倒的父親。秋後，王勃辭別父親，踏上歸途。不想這一別就是永訣，在南海，遇狂浪卷覆，王勃不幸溺水身亡。就這樣，在一個落寞悲涼的秋天裡，王勃相擁碧波，與長天融為一體了。
也就在這一年，王勃十四歲所作的《滕王閣序》在長安城裡不脛而走。唐高宗也讀到這篇序文，讀到“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色”之句，不禁拍案，驚道：“此乃千古絕唱，真天才也。”又讀下去，見一首四韻八句詩：“滕王高閣臨江渚，佩玉鳴鸞罷歌舞。畫棟朝飛南浦雲，珠簾暮卷西山雨。閒雲潭影日悠悠，物換星移幾度秋。閣中帝子今何在？檻外長江空自流。”唐高宗一掃成見，連聲嘆道：“好詩，好詩！作了一篇長文，還有如此好詩隨後，豈非強弩之末尚能穿七紮乎！真乃罕世之才，罕世之才啊！當年朕因鬥雞文逐斥了他，是朕之錯也。”於是高宗問道：“現下，王勃在何處？朕要召他入朝！”太監吞吞吐吐答道：“王勃已然落水而亡。”唐高宗長嘆三聲：“可惜——可惜——可惜啊！——”
王勃短暫的一生，才華橫溢，文采斐然；身秉傲骨，鄙世傲物；蔑視塵俗，崇信佛教。
他的詩章，或氣勢磅礴，雄渾壯闊；或生機靈動，絢麗多姿；或優美靜謐，隱約迷濛；或悲切感傷，如幻似夢。他的詩，更多的，傾注著一股鬱積之氣，深沉悲涼，令人扼腕。
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