早前中國海軍非常孱弱的時候，為了應對海上威脅不得不採用“空潛快”的辦法來打不對稱戰爭，其中空軍和快艇使用的主戰武器就是反艦導彈，所以中國對反艦導彈的研發也是格外重視，鷹擊-12就是中國反艦導彈研發的集大成者之一。
鷹擊-12是一種全程超音速反艦導彈，射程遠近要看彈道高低，在低彈道時射程150公里，高彈道時能達到400公里，全程以1.5馬赫高速巡航，末端突防可達4馬赫，目前服役的防空系統均無法對這樣的超高速目標進行攔截。如此高速帶來的巨大動能搭配足有400公斤的高爆炸藥戰鬥部，一發就足以把4000噸驅逐艦送進海底，三發可讓十萬噸級航母失去戰鬥力，算是一種殺手鐧裝備。
這麼霸道的武器自然也不會便宜，目前鷹擊-12的單價接近200萬美元，按今天的匯率大約是1370萬元人民幣，美國慣用的“魚叉”反艦導彈也不過70～120萬美元。也就是因為太貴，鷹擊-12很難大面積裝備，一般與鷹擊-83作高低搭配，一個用於飽和攻擊，一個針對高價值目標。
鷹擊-12是中國第一種超音速反艦巡航導彈，其中超音速、數據鏈、目標識別、彈道調整都技術都是前所未有的問題，縱觀世界也只有蘇聯搞過超音速反艦導彈，國內只有研發海鷹-3時的一點技術基礎，研發鷹擊-12基本上算是白手起家，前後耗時近十年，投入可想而知，所以價格居高不下也很正常。
光是研發成本還不夠，鷹擊-12的強大性能還來源於其內部每一個子系統，最重要也是最貴的就是微電子計算機芯片以及綜合制導裝置。為了處理規劃導彈的路線和目標識別，鷹擊-12使用的中央芯片比鷹擊-82強大數倍，不僅提高了存儲能力，更重要的是智能化水平大幅提升。美國“魚叉”的雷達導引頭價格約25萬美元，鷹擊-12的智能化導引頭價格接近60萬美元，佔總價近三分之一，可見高性能電子設備對現代武器的意義是什麼。
除了價格高昂的電子設備，讓鷹擊-12擁有超高速度的一體式衝壓發動機也是花錢的大頭。從前的超音速導彈都是靠捆綁式火箭發動機助推衝壓發動機來達到超音速，但這種分離式發動機設計使導彈又粗又長，就像大名鼎鼎的“日炙”，只能在專用發射平臺如“現代”級驅逐艦上發射，雖然有用但太過笨重，通用性極差，鷹擊-12把助推火箭發動機嵌入到衝壓發動機內，並採用4個X型進氣道，將導彈縮短到6.3米，並提升了衝壓式發動機的可靠性和導彈的通用性。
小型化的一體式衝壓發動機製造工藝複雜，材料對耐高溫的要求極為嚴格，良品率也很低，價格只會進一步上漲，這也是全世界高性能導彈的通病，不過這個代價也是比較值得的，換來的通用性就是證據之一。
正是因為提升了通用性，鷹擊-12不但能由殲轟-7、殲-16等戰鬥轟炸機發射，也在搭載在052D驅逐艦和導彈車上，還能通過更換導引頭來變更攻擊用途，模塊化和通用性不亞於美國的戰斧。
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