華野“七月分兵”，一直是解放戰爭史上繞不過去的話題。 應該說，這是特定情況下的特殊決策，帶有濃厚的歷史烙印。分兵後，一時間華野內外線兵團均遇到了種種坎坷，但最終都邁出了這道坎。其中，華野1、4縱在魯南陷入優勢之敵重圍後，最終脫困而出，創造了一個堪與皮旅中原突圍相媲的戰爭奇蹟。
從1947年6月底起，葉飛的1縱、陶勇的4縱就奉命用一週時間，行程500裡，直插入魯南敵後。時值雨季，這2個縱隊在此後的一個多月裡，衣服裝備再也沒有幹過。
7月5日20時至7月6日8時許，陶勇的4縱在1縱1師配合下，攻克費縣，全殲守敵。此後，2個縱隊奉命繼續西進，1縱打滕縣，4縱打鄒縣。由於兵力分散，加上攻城器材缺乏，彈藥被多被雨水淋溼失效，滕、鄒兩縣均未攻克，而蔣軍援軍卻圍上來了。不得已，這2個縱隊只得主動撤出戰鬥。
這時，魯南地區連降大雨。蘭陵以南地區，地勢低窪，淹成一片澤地，交通斷絕，北進困難。而圍上來的蔣軍有5個整編師、十幾萬人。歐震兵團3個整編師7、8萬人也即將趕到魯南戰場。南面還有馮治安部2個3、4萬人。而1縱、4縱兵力總計才4萬餘人，且一時得不到華野兄弟部隊的支援，處境萬分險惡。蔣軍甚至給1縱、4縱分別取了個“西瓜”和“麵包”的代號，公然在電臺裡用明語叫囂要“吃西瓜”、“啃麵包”，那種志在必得的驕橫勁可見一斑。
葉飛在上世紀80年代回憶此事時，心情仍十分激動：“當時處境困難，決心難下。野司陳粟也為我們兩個縱隊的處境焦慮。陳粟譚指示我們：‘以插回蒙山爭取東返會師為行動方針。’給我們設想了許多會師方案，但又指出：‘總之，靠你們機斷處理，或兩個縱隊集結行動，或分兩路行動，均請考慮實施，一切機斷處理，爭取勝利轉移為要。’很明顯，野司首長主要傾向是我們東返，但究竟如何行動，則要由戰役指揮員全權決定。我考慮，向北、向西南突圍根本不可能，敵擺有重兵，向西則是津浦鐵路，敵人正在調動，準備攔阻我軍，只有向東北渡沂河，然後躍入沂蒙山，但是山洪暴發，沂河水猛漲，沒有橋，根本無法過去。
雖說沂河水暴漲暴落，但一時也難以退盡，戰爭中的時間寶貴萬分，一時之差，很可能導致全軍覆滅！再說，敵人也必然估計我軍尋求時機東返，不能投其所好。”
時刻惦記華野這2個主力縱隊安危的總指揮部，指令專門電臺與葉飛聯繫，及時通報蔣軍動向，供葉飛、陶勇決策參考。鑑於綜合各種情報判斷，蔣軍的圍堵重點，放在全力防小燕子一、四縱隊向東突圍，擬合圍葉陶部於魯西南地區。葉飛和陶勇遂決定採取聲東擊西的戰法，首先示形於東，造成假象，然後再以有力一部繼續向東佯動，引敵東去，這樣，就可使一、四兩個縱隊主力與敵拉開距離，趁機西去，跳出包圍圈，向陳唐兵團靠攏。
要達到這一戰略目的，向東佯動的部隊必須是強有力的，這樣才能造成東去聲勢，而且又必須準備犧牲。因為2個縱隊主力跳出重圍後，所有的壓力都將壓在這支佯動部隊上。
此時，陶勇主動提出由4縱10師擔任佯攻掩護任務。
4縱10師是4縱第一主力，其前身為華中野戰軍1師1旅，時任師長為彭德清。佯攻掩護需要一支堅強的部隊，但此去能否回來，葉飛和陶勇都不敢多想。
7月24日，1、4縱故意向東行動，與桂系的整編第7師、整編第48師激戰終日。敵認為我軍必向東突圍，馬上調整了部署，加強了東面力量。
7月26日，蔣軍自臺兒莊進佔嶧縣，馮治安的33軍一部進佔齊村，一齊向東壓來。彭德清率4縱10師在與敵激戰後，於當天傍晚大張旗鼓地向東面沂水前進，大有“雖千萬人而吾往矣”的氣概。蔣軍果然上當，一窩蜂似地向東追擊。趁此時機，葉飛和陶勇率1、4縱主力悄然揮師西去。
7月28日晚，1、4縱於滕縣以南，冒著傾盆大雨跨過津浦鐵路。至少，這2個主力縱隊與追擊之敵拉開了整整2天的路程。
7月29日晨，蔣軍終於發覺自己追趕的只是1個師而已，方才明白中計，於是便趕緊掉頭西去，連即將渡沂河的4縱10師也不追了。就這樣，陶勇原來估計將要為全局作出“重大犧牲”的10師，竟然建制完整地順利渡過了沂河，躍入沂蒙山區。
此時，調過頭來追趕1縱、4縱的蔣軍5個整編師的追兵，已很難追上我軍主力。但尚在外圍的歐震兵團的整編第75師、整編第85師、整編第57師卻於7月30日自滕縣西進，堵我北上，企圖壓縮我軍於獨山湖以東狹小地區後予以圍殲。
關鍵時候，1縱2師先敵搶佔休城東北的戰家河，其餘部隊則於白天冒著敵機的輪番轟炸，分路涉過沿途的河流，繼續前進。部隊行進獨山湖，前衛4縱12師搶佔了大古村一線高地，掩護其餘部隊通過水網地區向西北挺進。作為後衛的1縱1師，扼守獨山湖的北部裡及東北的王山、臥牛山一線，掩護主力通過獨山湖烏坡窪地。
這是此次魯南突圍最困難的時刻。天上有蔣軍空軍戰機俯衝掃射，地上河水暴漲，道路泥濘，歐震兵團還死追不放。2個縱隊的指戰員們面黃肌廋、疲憊不堪。但大家都咬緊牙關，該趕路就趕路，該衝殺就衝殺。人人心中都有一個堅定的信念：甭管千難萬險，只要衝出去就是勝利！
8月1日，1縱、4縱渡過洄河，與陳唐兵團一部勝利會師。8月2日，1縱、4縱與攔路的蔣軍整編第84師激戰一天，終於迫使該敵退回濟寧。8月3日，當整編第5軍經兗州西北，趕到大長溝時，1縱、縱縱已勝利進入魯西平原嘉祥地區。至此，這2個華野主力縱隊終於從敵重重包圍中突了出來。
8月6日，毛主席親自發來慰勉電：“目前形勢對我有利，敵已分散，我已集中。……我軍實力更厚，領導更強，對於爭取新勝利極為有利。特向你們致慰問之意，問全軍將士安好。”
作家茹誌鵑和鄧友梅當時隨1縱、4縱政治部行動。解放後，他們分別根據自己參加魯南突圍的經歷，寫了《百合花》和《追趕隊伍的女兵》兩部小說，並於上世紀80年代改編為電影。其中，《百合花》的片斷節選還被編入了中學語文課本，用以教育下一代。
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