抗日戰爭期間，日軍的鐵蹄踐踏了中國的大部分地區，此時，中國獨立抗戰進入第五個年頭，國際局勢也發生了突變：珍珠港事件、德俄戰爭相繼爆發，第二次世界大戰全面爆發。日軍為實現滅亡中國的目的，也加大了攻擊力度。面對此形勢，一旦重慶失守，國民政府將遷往哪裡去？中國的國際通道只剩下西北國際大通道了，惟有中國的西北地區未淪陷，所以蘭州的地位顯得日益重要。中國的許多有識之士提出“開發西北”、“建設西北”的呼籲，把西北作為反擊日軍侵略的大後方。再加之孫中山先生的《建國大綱》中，將蘭州列為中國陸都。故此，國民政府未雨綢繆，籌劃重慶一旦失守，將國民政府遷往蘭州。一大批國民政府政要來甘肅視察，這些人中既有蔣介石、陳誠、白崇禧這樣的人物，也有于右任、翁文灝這樣的名人，然而，還有一位誰也想不到的人物——他就是蔣經國，他帶著這個使命，瞭解民風、考察地理，掌握軍政動態。
1942年夏天，蔣經國和蔣緯國、熊向暉等人，一同開始他們的西北之行。這次，西北之行蔣經國帶著一個非常神秘的使命，為重慶一旦失守，國民政府遷都蘭州做前期考察。他的這次西北考察主要去了陝西、甘肅、青海、寧夏，對西北的開發和建設進行了初步的思考，提出了要種樹蓄水、改善交通、治理風沙、振興農業、發展教育等主張，並鼓勵青年：“回到我們中華民族的故鄉去，那裡的資源，正需要我們去開發，那裡的文化，正需要我們去發掘。是的，我們要堅決地回去，偉大的西北啊，祝福你，在抗戰建國中成長，在抗戰建國中壯大……今天，我們要建設新的中國，非但要建設新的東南，同時要建設新的西北，為西北同胞謀幸福的生活，所以，我們應當說有志的青年，應當回到我們這古老的故鄉去，有志的青年，應當到西北去！”
從西北考察歸來後，他撰寫了一篇長文，叫做《偉大的西北》。西北的重要性，在蔣經國頭腦中深深紮根。他無限感慨地說：“我們的祖國，是太遼闊廣大了，我們的財產，是太豐饒了。但是，這些都是我們的祖先血汗造就的產業，遺留到我們這一代的子孫手裡，我們就要爭氣來保衛她，要像苦力珍惜他血汗換來的金錢一樣地珍視我們的國家，以及我們國家所有的土地物產和優秀的民族——西北是我們民族的發祥地。幾千年來，無數次驚天動地的事業，偉大無比的工程，都在那裡創造完成，祖先們無數量的鮮血，都滲在那邊的土地裡，使那塊肥沃的土地上，曾經開過無數鮮豔的花朵，但是，到今天，我們已經把她遺忘了，我們已經對她生疏模糊了！”
他結合抗戰的情況，進一步申述西北的重要性：“幾年來抗戰的經驗告訴了我們，敵人侵略我們的主要目的並不只是限於東南的土地而是西北的資源。同樣的，我們也早已認清了西北才是我們主要的抗戰根據地。”他懷著深情，傾訴他對西北的愛和對祖國民族大家庭同胞的愛：“那裡有高山大川，有廣袤的平原，有廣大的土地，有誠樸可愛的同胞，有茫無邊際的浩瀚，也有沙漠中的綠洲，有千千萬萬的羊群，有蘊藏無數量的礦產，有塞上的明月，有晚風中的駝鈴，有豐富的文化遺物，有各民族藝術的結晶，那裡包括陝西、甘肅、青海、寧夏、綏遠以及西藏、蒙古、新疆等省，雜居著漢、滿、蒙、回、藏各族的同胞，他們是那麼親愛，那麼誠摯地生活在一起。”在他的心目中，中國是一個統一的多民族的國家，是不可分割的。經過他的實地考察，醞釀遷都之事越來越明晰，思想中有了一個明確的答案：一旦重慶失守，國民政府將遷都蘭州！他急忙整理材料，上報國民政府再議！
為了響應蔣經國的號召，大批東南淪陷區的人士，和青年志士來到蘭州，他們的到來，給蘭州帶來了新的活力，新的文化新風尚，也將沿海地區新的技術帶到了蘭州，正是因為他們的到來，促進了蘭州經濟的繁榮，也增強了甘肅支援全國抗戰的實力。
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