权利渺小时，才会竭力夸张；当权势足够强大，影子才会发生巨大作用——王子腾
王夫人与王熙凤
在《红楼梦》中，王子腾虽从未正式现身出场，却是一位重要人物。他不仅决定着小说故事情节发展，还影响着书中一些人物命运。
在书中，贾家，史家，薛家，王家四大家族为了巩固地位而联姻。在小说开始，史家和薛家已渐渐不怎么活跃了。贾府呢，有“国公”的世袭爵位，后来又出了一位“皇妃”，看起来也很不错。但是，从另一个角度来说，世袭的爵位只是个空头爵位，没有实权。贾府只有贾政从政，也不过是个工部员外郎，实权有限。所以说，贾府只是外头看起来富贵显赫，实则颓败之势已显现。而此时的王家，主要依赖王子腾。
故事刚开始，王子腾的头衔是“京营节度使”，也就是京都地区最高军事长官。在古代，这是非常要害性的职务，担任此职务者，毫无例外都是皇帝的亲信。后来，王子腾又升了“九省统制”，即九省军务总督，比“京都节度使”具有更大的实权。
在高鹗续传中，王子腾后来又升到内阁大学士，相当于宰相的位置了。所以，我们可以肯定地说，王子腾是最高统治集团的核心人物。
在古代，家族的社会以及家族成员在大家族中的权利地位，一般都受家族成员代表的影响。换句话说，王夫人之所以能在贾府管家，靠得是她的胞兄王子腾的影响。在贾府，贾赦是嫡长子，按理该是邢夫人管家，但是，邢夫人娘家家境平常，不能给贾家带来权势的支持，相应地也不能得到家族的尊重。当王夫人不愿管家时，她找了自己的侄女王熙凤来做代理人，而王熙凤在贾之所以能恣意横行，依靠的恐怕还是她的伯父王子腾。
王子腾在书中从未说过一句话，但他的威严却无处不在。比如薛蟠这样无法无天的呆霸王，听到“舅舅”两个字都要害怕好几天。贾雨村罢官后，也是通过贾政找到了王子腾就官复原职。后来他在薛蟠打死冯渊的案子中徇私枉法，结案后，他又写信给王子腾表明殷勤。
在《红楼梦》第六十二回中，王熙凤为可以维护自己的利益，指使家奴去唆使张华到都察院状告自己的老公贾链国孝家孝中迎娶尤二姐。在古代，都察院是主管各级官员的机关，类似于现在的监察部，但是却让处于深闺中的王熙凤像揉面团一样操纵它办案。王熙凤这样胆大妄为，原因也是“都察院又素于王子腾相好”。
若说贾元春这位“皇妃”是贾府的一把有力保护伞，那么王子腾则是另外一位更重要的保护伞，甚至比贾元春更重要。所以，在后四十回中写贾府的败落，先是贾元春病逝，后又王子腾在进京途中也染病死亡。这之后，贾府如大厦倾崩一般，一片狼藉，一片凄楚。
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