《红楼梦》全文主要由一颗具有神力的“通灵宝玉 ”而展开和贯穿的，这块玉不仅有着非凡的体态相貌，就连其存在的意义都是非同小觑的。
存在于封建社会的它，必定历经人生百态、看尽世间繁华，这些经历从美学、道德学、政治学、社会学等方面主要展示给我们，告诉我们《红楼梦》中所蕴含的玉文化是值得我们去探讨的。
（一）玉颜——通灵宝玉
文章开篇就介绍了此块通灵宝玉的由来，由女娲、佛、道三者共同度化而来。这种神话设计不由得为此玉文化增添了神秘而朦胧的美，使其与中国玉文化源头产生联系，女娲炼石也可以看作是大自然神力的地质作用，产物则是通灵宝玉。
通灵宝玉本身是一块硕大的石头，在经过女娲炙热的烈火下进行历练，有了一段不平凡的经历，炼化成一块宝玉。
再经茫茫大士的的点化后，最终变成了块可佩可取，晶莹细腻，尺寸可变的美玉，名为“通灵宝玉”。
贾府是当时四大家族之首，其中这贾府孙子诞生时口中所含此美玉，故名曰为贾宝玉。
中国道教认为：“玉之精，名曰委然，如美女，衣青衣。”按此句所述，玉只能变成美女，这也就不奇了怪了男主贾宝玉虽为男儿身，却具有女孩的脾性。
“通灵宝玉”在第八回中通过薛宝衩的目光描述了这块美玉的颜值，“大如雀卵，灿若明霞，莹润如酥，五色花纹缠护。”总结为四个字：体、色、质、纹。
（二）玉德——人物形象
《红楼梦》第二回中作者曹雪芹在写“冷子兴演说荣国府”这章节时，特别指出贾宝玉出生时的口中含玉的特殊景象，而宝玉原是赤瑕宫神瑛侍者。
后来此玉便成了宝玉出生时所携带之物。在进一步探究宝玉与玉德的关系与“含玉而生”的情节设置之间的象征关系时，不得不提原来我们中华民族的文化血液中早就存在“玉文化”了。就如《礼记·玉藻》中说“古之君子必佩玉”。
书中备受读者关注的两大主角贾宝玉、林黛玉，名中均以“
玉”字命名。位列“金陵十二钗”正册的妙玉，虽出场次数不多，但却得到作者的钟爱，被刻画成了一个美丽、高贵、博学的人物形象。可见曹雪芹以玉比人、彰显玉徳，赞美这些人物形象如“玉”般美丽。
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