前言
公元1425年，明宣宗朱瞻基繼位為帝，改年號為宣德。明宣宗在位期間勵精圖治，將明帝國治理的井井有條，國力蒸蒸日上，飽受後世讚揚。但可惜天妒英才，明宣宗僅在位十年就匆匆離世，把龐大的帝國留給了自己的長子朱祁鎮，即明英宗。因明英宗年少氣盛，政治經驗薄弱，故而無法在張太后去世後有效壓制宦官集團，導致以王振為首的宦官集團快速崛起，最終誘發了土木堡之變的悲劇。
明長城
土木堡之變後，明朝國力大損，朝廷中樞幾乎損失殆盡。郕王朱祁鈺臨危受命登基稱帝，改年號為景泰，並立自己的孩子朱見濟為太子，廢英宗朝太子朱見深為濟王。直到奪門之變後，朱見深才恢復了儲君之位。朱見深繼位後意圖效仿仁宣二帝成為一代明君，並扭轉明帝國的頹勢，事實證明他做到了。但朱見深所推行的部分政策也成為了弊政，對明帝國產生了不小的負面影響。
明憲宗朱見深
為奪門之變善後，緩解君臣矛盾
公元1457年，明代宗的身體狀況突然惡化，以至於幾乎無法上朝理政，甚至已經開始籌劃後事並託付給石亨。在這種背景下，石亨、曹吉祥、徐有貞三人聯合起來，暗中決定前往南宮擁立太上皇明英宗復位。
兵部尚書徐有貞
由於明代宗長子朱見濟早已去世，故而景泰一朝並沒有新太子。在這種情況下，後宮之主和朝臣通常會在皇族中選拔出一名仁德賢主繼承皇位。然而選拔新君與武將和宦官無關，這也意味著新帝登基後，武將集團和宦官集團都將得不到任何擁立之功，受益的反而是文官集團。加上自土木堡之變以來，明朝內部的武將集團勢力已經受到了嚴重打擊，如果再讓文官集團獲得擁立之功，武將集團的前途將十分堪憂。
此時朝中主要存在兩種觀點，一是擁立襄王朱瞻墡的嫡長子朱祁鏞；二是擁立明英宗之子朱見深。可想而知，明代宗寧願立朱祁鏞也不願立朱見深為太子。明英宗回京後，其本人與朱見深的地位一落千丈，朱見深的太子位也被明代宗廢除。但石亨等人認為，此時如果擁立明英宗和朱見深，一定會得到史無前例的重用，故而才決定賭上一把。
左為石亨、右為曹吉祥影視劇照
正月十六夜間，石亨等人率兵來到南宮，護衛太上皇進入奉天殿重新坐上龍椅，並宣佈復辟帝位。隨即明英宗宣佈將年號由景泰改為天順，重新立朱見深為新朝太子。二十二日，于謙、王文等人被處死，一代名臣就這樣含冤死去。
兩個月後明代宗駕崩，其諡號被定為"戾"，足見明英宗對他的怨恨，並且不允許明代宗葬入皇陵，牌位也禁止進入宗廟供奉。
公元1464年明英宗駕崩，太子朱見深承繼大統。繼位後不久，明憲宗就開始為于謙平反。《明史·列傳·于謙》中對此有著相關記載：
"成化初，冕赦歸，上疏訟冤，得復官賜祭。誥曰：'當國家之多難，保社稷以無虞，惟公道之獨恃，為權奸所並嫉。在先帝已知其枉，而朕心實憐其忠。'天下傳誦焉。弘治二年，用給事中孫需言，贈特進光祿大夫、柱國、太傅，諡肅愍。賜祠於其墓曰'旌功'，有司歲時致祭。"
北京保衛戰的首席功臣：于謙
十一年後，明憲宗也為明代宗"平反昭雪"，恢復了朱祁鈺的帝號，並將明英宗時期所定下的諡號"郕戾王"改為"恭仁康定景皇帝"。雖然明朝皇帝的諡號都為十七字，而明代宗只有五個字，但這也已經十分難得了。到了南明時期，明代宗的諡號才增加到十七字，稱"符天建道恭仁康定隆文布武顯德崇孝景皇帝"。
明憲宗此舉極大緩和了當時朝野上下的矛盾。在此之前，朝中多數大臣認為明英宗對待明代宗太過不公。畢竟如果沒有明代宗，北京保衛戰或許就不會勝利，明英宗也就無法回京。此後，朝野上下的怨氣得以平息，君臣之間的關係也更加團結了。
明代宗朱祁鈺
北擊女真、大破蒙古
自公元1466年開始，建州女真部不斷髮兵襲擾帝國北部邊關。事實上，早在宣德年間，愛新覺羅·孟特穆就已經開始逐步統一建州女真各部，但這一時期的建州女真仍為明帝國的忠臣，並無反叛之心。每當明廷發兵漠北時，建州女真通常都會一同出兵協同作戰，這樣的情況一直持續到宣德八年。
建州女真分佈圖
公元1433年，愛新覺羅·孟特穆離世，其子愛新覺羅·董山成為建州女真的領導者。也正是從這一時期起，建州女真開始脫離明帝國的控制，不斷髮兵襲擾帝國邊關，十餘萬帝國軍人和邊關百姓死在建州女真的刀下。《建夷考》中曾經記載：
"正統時，建州衛指揮董山，煽誘北虜入寇，殺掠不絕。景泰中，巡撫王，遣使招諭。稍歸所掠。復款關。"
在此之前，明廷對建州女真一直施以仁政。為了緩解建州女真內部的矛盾，還特地將其擴充為建州衛、建州左衛和建州右衛三衛。但愛新覺羅·董山卻得寸進尺，繼續劫掠明帝國邊境。此後明廷以德報怨，但沒有取得任何效果。明憲宗忍無可忍，終於決定向建州女真宣戰。
建州女真的領導者愛新覺羅·孟特穆
與此同時，明帝國北部的蒙古之患也一直未能解決。為了避免蒙古與女真聯手對抗明帝國，明憲宗決意發兵北伐。即便不能根除女真和蒙古之患，但只要對二者造成嚴重打擊，仍然可以使明帝國的邊境獲得至少二十年的和平。
公元1467年九月，明憲宗命趙輔為總兵，李秉為副總兵，率五萬明軍主力進擊關外。這次北伐被稱為"成化犁庭"，以明軍大獲全勝而告終。在這場戰役中，一千七百餘名女真人或被斬首、或被生擒。此前建州女真就曾因楊木答兀的叛變導致整個部族幾乎毀滅殆盡。在建州女真逐漸恢復元氣時又遭遇了這樣的一場戰役，幾乎使整個建州女真遭到毀滅性的打擊。
吏部尚書李秉
在平定建州女真之患後，明憲宗又將目標放在了韃靼的身上。自公元1471年開始，加思蘭、孛羅忽、滿都魯三部韃靼人逐漸滲透至河套地區。河套地區水草豐美，有著諸多縱橫交錯的河流，十分適合畜牧業的發展。如此優越的自然環境自然吸引了韃靼人的關注。土木堡之變後，明帝國的元氣一直未曾恢復，韃靼人正是藉助這樣的機會才將河套地區納入了自己的勢力範圍。同時該地區緊鄰山西，並與內蒙古高原接壤，屬於明帝國與草原諸部的一片緩衝區域。如果此地被韃靼人所奪，就好似在明帝國的內部鍥上了一枚釘子，這是統治者所無法忍受的。
河套地區地理位置圖
在此之前，明廷曾經多次想要將韃靼人驅逐出河套地區，並連續發動了三場大規模戰役。但都因主將不敢冒進，最終無功而返。此後，河套地區的明軍轉向消極防禦，直到建州女真部遭到毀滅性打擊後，明廷這才得以增兵河套，再次對韃靼人發起進攻。
公元1470年，明軍在河套地區大破韃靼，次年又在懷遠堡之戰中痛擊韃靼諸部，使韃靼人被迫後撤。公元1473年，明軍繞開韃靼主力，直擊中軍大帳。此戰明軍俘獲無數物資，又將韃靼人的帳篷等盡數焚燬。韃靼經此一役遭受重創，不得不全部撤出河套地區。
寵信宦官，建立西廠
公元1477年，明憲宗為強化皇權，在北京城西組建了西緝事廠，與東廠、錦衣衛合稱為廠衛，成為明朝第三大特務機構。
西廠的人員主要從錦衣衛中選拔，並非清一色全部都是宦官。西廠由明憲宗的心腹汪直擔任廠公，監督朝廷內外，包括文武百官及民間百姓。在此之前，錦衣衛僅有監察百官之權。而東廠不僅能夠監察百官，還能夠監察民間百姓和錦衣衛。所以東廠與西廠的職能實際上是基本重疊的。如果非要找出不同，那麼東廠與西廠的區別便在於偵查的範圍不同。東廠通常負責偵查京師及周邊地區，而西廠則可以偵查帝國境內的任何一地。
《出警入蹕圖》中的錦衣衛
之所以創立西廠，想必是明憲宗想要提拔汪直的一種手段而已。《明史·列傳·宦官》中曾有記載：
"成化十二年，黑眚見宮中，妖人李子龍以符術結太監韋舍私入大內，事發，伏誅。帝心惡之，銳欲知外事。直為人便黠，帝因令易服，將校尉一二人密出伺察，人莫知也，獨都御史王越與結歡。明年設西廠，以直領之，列官校刺事。"
雖然如今普遍認為西廠的設立源自於李子龍案，但明憲宗完全可以命東廠負責此事，完全沒有必要新設西廠。在此之前，東廠已經凌駕於錦衣衛之上許久，東廠廠公的地位也基本無法動搖。而且東廠辦差通常都能夠貼合皇帝心意，故而無法將汪直直接安插進東廠之中。再者，如果貿然任命汪直為東廠廠公，很有可能造成東廠上下離心的局面出現，這樣反而會削弱東廠的實力。所以索性直接建立新的特務機構，不但能夠妥善安置汪直，還能夠間接削弱東廠的勢力，以達到與錦衣衛勢均力敵的目的。這一點從明憲宗批准西廠額定人數超過東廠一倍就能看得出來。
東廠腰牌
明憲宗本想通過提拔汪直，培養一股可以完全信任的勢力。但汪直卻在擔任西廠廠公期間橫徵暴斂、草菅人命，為了搜刮錢財和引起皇帝重視，不斷製造冤假錯案，使朝堂上下籠罩在恐怖的氛圍之中。
西廠僅成立五個月，就成為人們聞之色變的恐怖機構。在這種背景下，商輅、劉珝、劉吉等人冒死諫言，要求明憲宗終止西廠的活動。並將這五個月以來汪直所製造的冤假錯案盡數報與明憲宗知曉。明憲宗得知此事後大為震驚，立刻下詔免除汪直西廠廠公之職，並將西廠黨羽就地解散。
從明憲宗的反映可以看出，他對汪直的所作所為一概不知情。但他在一個月後重建西廠，便再也無法洗白寵信宦官、禍亂朝綱的罵名。直到五年後西廠的勢力已經使明憲宗感覺到了威脅，這才出手加以制止，在將汪直驅逐出京師後便將西廠解散。成化年間的西廠之亂也就此結束。
吏部尚書商輅
結語
在明憲宗執政的二十三年裡，明朝逐漸從土木堡之變後的頹勢中走了出來。從北伐女真蒙古獲得大勝就足以看出明軍的戰鬥力已經在逐步恢復。同時明憲宗的胸懷氣度也非一般皇帝所能比。在其父明英宗受難的時日裡，朱見深不但被明代宗廢除了太子位，還整日擔心有朝一日會被自己的叔父所剷除。而在他繼位後，甚至還恢復了明代宗的尊號，實屬難得。
明憲宗繼位後不久就對朝堂風氣進行了整頓，使政治逐漸清明。並且能夠虛心聽聞賢臣之言，使明帝國的發展重回正軌。明憲宗與萬貴妃的恩愛感情也成為一段佳話。但在其執政後期，因過度寵信宦官汪直，導致朝政風氣再次崩壞，國家再次出現了倒退的趨勢。總的來說，明憲宗的文治武功是值得肯定的，但所實行的弊政也成為他永遠無法洗去的汙點。
參考文獻：
1.《明史·列傳·于謙》
2.《建夷考》
3.《明史·列傳·宦官》
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